1月18日10点31分，邓小平的专列到达武昌火车站。由于邓小平此次南行的目的地是深圳，故沿途没向地方政府打招呼。当得知邓小平的专列途经武汉要停靠加水时，时任湖北省委书记关广富和省长郭树言、省委副书记兼武汉市委书记钱运录等人赶到车站迎候。邓小平在武昌火车站停留了29分钟。他一边踱步一边听关广富汇报，不时插上几句话，有时还停下脚步。在短短500米的站台上，关广富等人随着邓小平来回走了四趟，一共停下来六次。邓小平的专列继续南下之后，关广富和郭树言、钱运录立刻走进车站贵宾厅，三人凭记忆将邓小平的谈话记录下来，由钱运录作笔录。当夜，湖北省委就将这份谈话记录传至中央办公厅。
如今，这份由钱运录记录的手稿，已作为珍贵的历史资料保存在湖北省档案馆。对照现在收入《邓小平文选》第三卷的《在武昌、深圳、珠海、上海等地的谈话要点》，邓小平在武昌火车站把此次视察的一些主要观点都讲出来了，如：形式主义太多。电视一打开，尽是会议。会议多，文章太长，讲话也太长，而且内容重复，新的语言并不很多；形式主义也是官僚主义；要腾出时间来多办实事，多做少说；右可以葬送社会主义，“左”也可以葬送社会主义。中国要警惕右，但主要是防止“左”；“低速度就等于停步，甚至等于后退”。邓小平提出：“要坚持党的十一届三中全会的路线、方针、政策，关键是坚持一个中心两个基本点，不坚持社会主义、不改革开放、不发展经济、不改善人民生活，只能是死路一条，基本路线要管一百年，动摇不得。”
1月20日，同样的话又回响在深圳国贸大厦53层的旋转餐厅：“动摇不得。要继续发展下去，要使人民生活继续提高，他才会相信你，才会拥护你。”“中国只要不搞社会主义，不搞改革开放、发展经济，不逐步地改善人民生活，走任何一条路，都是死路。”邓小平讲这些话时是斩钉截铁的，感情也是很激动的。1月23日，在从深圳去珠海的快艇上，时任中共广东省委书记谢非拿出地图向邓小平汇报工作。就在这时，邓小平说出了他的那句名言：“发展才是硬道理！”还说：“对改革开放，一开始就有不同意见”，“不搞争论，是我的一个发明”，“把时间都争掉了，什么也干不成。不争论，大胆地试，大胆地闯”。当天，邓小平到珠海后对时任中共珠海市委书记、珠海市市长梁广大说的一句话，让梁广大至今记忆犹新：“我的决策还有一个用处，我的主要用处就是不动摇。”
视察期间，邓小平对计划与市场这个改革开放过程中始终困扰人们思想的难题，作出了明确的回答。他说：计划多一点还是市场多一点，不是社会主义与资本主义的本质区别。“社会主义的本质，是解放生产力，发展生产力，消灭剥削，消除两极分化，最终达到共同富裕。”改革开放迈不开步子，不敢闯，说来说去就是怕资本主义的东西多了，走了资本主义道路，要害是姓“社”姓“资”的问题。邓小平明确提出：“判断的标准，应该主要看是否有利于发展社会主义社会的生产力，是否有利于增强社会主义国家的综合国力，是否有利于提高人民的生活水平。”邓小平关于社会主义本质“三个有利于”标准的概括，使全党对社会主义的认识一下子深化了，把改革开放与发展中国特色社会主义的关系讲清楚了。
当年88岁高龄的邓小平，讲话依然很有激情：“大胆地试，大胆地闯”，“不能像小脚女人一样”。“没有一点闯的精神，没有一点冒的精神，没有一股气呀、劲呀，就走不出一条好路。对我们的国家要爱，要让我们的国家发达起来。要发达起来，穷了几千年了，是时候了。不能等了。”这些富有感情色彩的语言，对当时陷入困境的改革开放是一个极大的鼓舞。
以江泽民为核心的党中央，对邓小平的南方谈话非常重视。2月28日，党中央将邓小平1月18日至2月21日在武昌、深圳、珠海、上海等地视察期间的谈话要点作为中央1992年第二号文件下发，要求尽快逐级传达到全体党员干部。3月9日、10日，中央政治局专门开会讨论这篇谈话，还不同寻常地发了会议公报，并且决定以南方谈话为指导思想，着手起草十四大报告。而绝大多数中国百姓，是通过3月26日《深圳特区报》11000字的长篇通讯《东方风来满眼春——邓小平同志在深圳纪实》，知道了邓小平视察南方的消息。
邓小平的南方谈话震动了中国，也震动了世界。以此为标志，中国更加坚定地迈开了改革开放的新步伐，更加坚定地举起了中国特色社会主义的旗帜。
据邓小平家人回忆，邓小平后来曾说：没有想到我这次南方谈话有这么大的影响，老百姓都拥护这个讲话。这个制度好，谁不拥护？现在欧洲的一些社会党也在说，中国的道路是正确的。什么是社会主义，从来没有搞清楚过，现在搞清楚了。这是真正的马克思主义。资本主义经历了几百年，社会主义才几十年，就要判定输赢？赢家一定会是社会主义。
