为什么政治体制改革要从党和国家领导制度的改革入手？这和建国后我们实行的政治体制有关。改革开放以前，中国政治体制的一个重要特征是高度集权。“文化大革命”的灾难使这种体制的弊端暴露无遗。邓小平对此看得很清楚，他认为，我们过去发生的各种错误，固然与某些领导人的思想、作风有关，但是领导制度、组织制度问题更带有根本性、全局性和长期性。可见，从改革党和国家的领导制度入手，实际上是抓住了进行政治体制改革的关键。
这篇讲话中涉及到的很多重要问题，比如集权问题，民主集中制问题，反对封建主义思想等等，都是邓小平总结历史上的经验教训提出来的。其中关于肃清封建主义残余的问题，就是邓小平采纳时任中共中央统战部顾问、全国政协副主席李维汉的建议写上去的。关于邓小平同李维汉的这次谈话，《邓小平年谱》这样记载：1980年5月24日上午，会见前来看望的李维汉，表示赞成他关于补上反对封建主义思想这一课的建议。据李维汉事后回忆，他和邓小平这次谈话主要就是谈反对封建主义残余。他提出：封建主义，包括它的思想体系、风俗习惯，在我们国家、我们党里，反映相当严重，“文化大革命”把这个问题暴露得很厉害。现在“文革”虽然已经过去，但封建遗毒还很深，需要彻底清算，否则，很难保证“文革”不再发生。这是毛泽东思想科学体系中的一个不足。他希望邓小平补上这个不足、这个缺陷，从理论上、政治上、思想上对封建遗毒进行彻底清算。
因此，在修改这篇讲话稿的过程中，邓小平说：封建主义的影响在党内主要是家长制，毛泽东同志受到封建主义的影响表现在他在党内实行家长制。认清了封建主义残余的种种表现和危害，也就抓住了党和国家领导制度改革的重点，邓小平由此提出的意见也十分具体。比如：废除领导职务的终身制；成立过渡机构中顾委；实行党政分开；各级党委要真正实行集体领导和个人分工负责相结合的制度，各企事业单位要普遍成立职工代表大会或代表会议等。这些意见可以说都切中了当时的要害。于是，在党的文献中，第一次出现了“肃清封建主义残余影响”，“废除干部领导职务终身制”的内容。废除干部领导职务终身制，是毛泽东曾经提出但没有能够完成的任务，也是国际共产主义运动史上一直没有解决的一个难题。邓小平提出废除干部领导职务终身制，是我们党和国家政治体制改革的开端和第一个重大成果，也是他对国际共运最伟大的贡献之一。
