在国际层面，世界银行于2012年2月27日发布了一项题为《中国2030：建设一个现代、和谐和有创造力的高收入社会》（China 2030: Building a Modern, Harmonious, and Creative High-Income Society）的研究报告，其中指出：中国已到了其“发展之路上的转型关头”。该报告也提醒到，“中国已达到现有技术和当前经济结构所能产生的增长的极限，因而其增长在2030年以前会逐渐减缓”。（参见下表）
表
从供给、需求两个方面的基本增长要素来看，中国即将步入低速增长的迹象确已浮现。由于经济自身的日趋成熟和调整，一些关键的增长要素将随着时间的推移逐渐衰减。在供给方面，GDP的增长取决于劳动力的增加和生产力的提高。从2010年末开始，中国劳动力的增加可能逐渐减缓，这意味着人口增长红利的终结。不过，中国在整个2020年代仍拥有庞大的劳动力总量，不会面临严重的劳动力短缺问题。事实上，尽管当前中国的经济增长率和工业产值增长率非常之高，但由于技术进步和资本密集型生产方式的广泛应用，中国国内仍有许多失业人口（不包括大量农村的未充分就业人口）。
这意味着，从中期的角度来看，中国仍将拥有有利的“人口优势”（good demographic）来助推（经济的）强劲增长。在那以后，未来的主要增长源将极大地取决于劳动生产率或全要素生产率（TFP）的提高，而劳动生产率或全要素生产率的提高又取决于中国如何改善其创新体系和人力资本构成。世界银行已注意到中国继续大举投资于实体资本和人力资本构成的强有力承诺。尤其是，中国日益增强的研发能力将成为其未来技术不断进步的关键。
在需求方面，经济的增长源于内需（包括国内投资与消费）和外需（净出口）的增加。很明显，中国的出口将逐渐丧失其比较优势，其原因在于包括人民币升值在内的成本和工资的上涨（近几年中国的平均工资水平以两位数的增长率上升）。这些因素对中国GDP增长的贡献将有所减弱。这一情况在日本和其他东亚经济体都曾发生，然后便步入相似的发展阶段。因此，中国未来的增长要想具有可持续性，就必须从根本上依赖于内需即国内投资和国内消费的扩大。随着时间的推移，由于中国的增长战略正逐渐向满足民生的方向倾斜，作为当前主要增长驱动力的固定投资所占比重将会下降，而消费所占比重将会相应上升。这便是未来中国经济的再平衡之路。
从严格意义上讲，中国现有的增长模式基于过度投资、过度出口和消费不足，潜藏于这一模式下的是中国非常之高的国内储蓄率（约占GDP的50%）。伴随着宏观经济再平衡和人口步入老龄化，如此之高的国内储蓄率必将下降。
所有这些都会导致基本增长源的削弱以及增长的必然放缓。为了平稳过渡到下一发展阶段的较低速增长，中国的决策者将不得不努力进行经济改革和制度变革。这更加突出了新一轮改革的重要性，这些改革基本上都是为应对这些挑战而设计的。
中国未来的增长轨迹已得到中国政府智库——国务院发展研究中心（Development Research Centre）的预测，并为世界银行所接受。这一增长轨迹以一系列的中国五年规划为基础，包括五个不同的年均增长率阶段：“十五”规划为9%的增长率（已实现），“十一五”规划为8.6%，“十二五”规划为7%，“十三五”规划为5.9%，“十四五”规划（2025～2030年）仅为5%。需要再次强调的是，从中期的角度来看，中国预计的经济增长率约为7%。这一增长仍十分强劲，足以使中国经济迈入发达国家水平。
