（六）玄奘西天取经
玄奘，姓陈，俗名袆，洛州缑乐县陈堡谷（今河南省偃师县缑氏镇东河村）人，生于隋仁寿二年（公元602年），卒于唐麟德元年（公元664年），享年63岁。玄奘天分极高，有佛门千里驹之美称。
玄奘是誉满中外的旅行家，唐贞观三年（公元629年），玄奘由长安经秦州（天水）、瓜州（安西）、玉门关西向印度取经，长达17年，行程五万里，周游110国，其艰苦卓绝，九死一生。
小说里面把玄奘出行写得很壮观。其实不然，玄奘实际上是“偷渡客”。当时唐朝刚刚建立，对出关的规定十分严格，特别是去西域一带。而玄奘并没有出关的文书，所以当玄奘走到河西凉州被凉州都督李大亮发现，逼玄奘还京。玄奘正在为难之际遇到河西高僧慧威派弟子二人前来保释，随后二人又从小道护送玄奘出凉州才得以继续西行。其后又数次受到阻拦，“自是不敢公出，乃昼伏夜行”是真实的写照，所谓“经途数万，备历艰危”。
玄奘西行异常艰苦，特别是在今新疆哈密以南三十里的莫贺延碛沙漠。玄奘一个人在茫茫沙海中前行，五天四夜滴水未沾，又受风吹日晒，其艰苦之状是一般人难以想象的。
公元645年玄奘取经回来，带来657部经。之后又转入翻译佛经，前后19年，翻译75部，总计1335卷。并且把《老子》等翻译成梵文，传入印度。
玄奘又根据自己的亲身经历，用口述的方式，让弟子辩机记录并整理成文，于公元646年成书，这就是誉满海内外的《大唐西域记》。《大唐西域记》12卷，“亲践一百一十国，传闻二十八国”，附带十二国，共一百五十国。基本构架是：所游之地的位置、建置、幅员、山川、气候、物产、风俗、宗教、圣迹、传说、农商、货币、语言、文字、政治、法律等，虽详略不等，但多为亲身所践，真实可信。《大唐西域记》以其丰富的内容不但对中国而且对亚洲都有着重大贡献。
（七）隋唐丝绸之路的鼎盛
隋唐丝绸之路在敦煌汇合后又分北、中、南三道，继续向西方前进。
北道：从伊吾（今新疆哈密），经蒲类海（今新疆巴里坤湖）、突厥可汗廷，至拂菻国（今土耳其伊斯坦布尔），达于西海（今地中海）。
中道：从高昌（今新疆吐鲁番）、焉耆（新疆焉耆），龟兹（今新疆库车）、疏勒（今新疆喀什）、葱岭（今帕米尔高原），经钹汗（今费尔干盆地）、苏对沙那国（今乌拉秋别）、康国（今乌兹别克斯坦撒马尔罕）、曹国（今伊什特汗）、何国（今撒马尔罕西北）、大小安国（今布哈拉）、穆国（今查尔朱），至波斯（今伊朗），达于西海（今波斯湾）。
南道：从鄯善（今新疆若羌）、于阗（今新疆和田）、朱俱波（今新疆叶城）、喝盘陀（今新疆塔什库尔干）、葱岭，又经护密（今瓦罕）、吐火罗挹怛（今阿姆河南，兴都库什山以北地区）、帆延（今巴米扬）、漕国（今加兹尼），至北婆罗门（今印度北部），达于西海（今印度洋）。
事实上，作为中西交流的大动脉，丝绸之路的畅通又关系着内地物质供给和经济的发展。丝绸之路发展到隋唐时，所谓“凉州七里十万家，胡人半解弹琵琶”，唐代大诗人岑参的名句就是对当时凉州繁荣景象的真实写照。
