二、总结自己经验：“中国经验”的实践基础
在学习借鉴他国经验的同时，如何对待自己的历史，对待自己建设中的经验和教训，是一个政党需要经常面对并且正确处理的重大问题之一。邓小平经常回顾我党发展几十年的发展历程，认真总结其中的经验教训。1983年11月6日会见澳大利亚共产党（马列）主席希尔时说：“我们很注意总结自己的经验。中国党是一个老党。我们党的整个历史的确是光荣的，经过那样艰巨的斗争才取得革命的胜利，这是一件了不起的事情。在取得革命胜利以前毛主席的领导一直非常正确，从马克思主义的历史来说，的确是光辉的。我们这一代人都是在他的领导下成长起来的。但是从五十年代开始，严格地说从一九五七年开始，的确是有些地方不行了。”[27]邓小平总结我们党的历史经验，一连用了三个“的确是”，给人耳目一新之感。说党的历史“的确是光荣的”，毛主席的领导“的确是光辉的”，但后来一段时间在有些方面“的确是不行了”。对我们党的辉煌成就给予高度肯定，对一些失误也毫不掩饰，这才是对待历史的科学态度。邓小平总结我们自己的经验教训，主要从处理党际关系、“文革”波折和建设实践三个方面来进行。
(一)经验教训就是，根据自己的实际决定政策，才能取得成功
十一届三中全会后，邓小平突出地对我们党过去处理党际关系的情况进行了系统梳理和总结，既批评了苏联以“老子党”自居，以已为“中心”划线的错误做法，也对我们自己犯过的错误做了自我批评。1983年1月11日会见墨西哥统一社会党代表团时说：“国际共运历史的根本经验教训就是，各国党要根据自己的实际，决定自己的政策，才能取得成功。”[28]对这一根本经验，邓小平反复予以阐发。
国际共产主义运动史上，总有人想建立“中心”，充当“老子党”，对别人“发号施令”，实践证明这是行不通的。在总结那段历史经验时，邓小平提出了一条“重要的原则”。他说：“一个党评论外国兄弟党的是非，往往根据的是已有的公式或者某些定型的方案，事实证明这是行不通的。各国党的国内方针、路线是对还是错，应该由本国党和本国人民去判断，最了解那个国家情况的，毕竟还是本国的同志。”“总之，各国的事情，一定要尊重各国的党、各国的人民，由他们自己去寻找道路，去探索，去解决问题，不能由别的党充当老子党，去发号施令，我们反对人家对我们发号施令，我们也决不能对人家发号施令。这应该成为一条重要的原则。”[29]既然是一条重要的原则，就要在今后的实践中严格遵守。之后，邓小平在同外宾谈话时多次谈到这个问题，以总结经验教训，处理好党际关系。1983年1月11日会见墨西哥统一社会党代表团，回忆起五六十年代中苏两党会谈的情况，说：“现在回过头来看，他们的那套东西是不行的，中心就是发号施令、以他们为主。”“现在有两个问题他们还没有搞通，一个是平等相处，一个是独立自主。平等就是没有老子党。老子、儿子的关系实际上是否认了独立自主。”[30]1987年6月12日会见南斯拉夫领导人时指出：“我们反对‘老子党’，这一点我们是反对得对了。我们也不赞成有什么‘中心’。”[31]他认为，任何大党、中党、小党，都要相互尊重对方的选择和经验，对别的党、别的国家的事情不应随意干涉指责。对执政党是这样，对没有执政的党也应该是这样。如果他们犯了错误，由他们自己去纠正。同样，他们对我们也应该如此，允许我们犯错误，犯了错误之后由我们自己来纠正。
辩证地看待历史上的恩恩怨怨，客观地总结党际间的是是非非，对于一个马克思主义政党的成长是非常必要的。邓小平认为，一个国家的社会主义革命和建设应当由这个国家的党自己独立处理，任何外国党要说三道四、指手画脚，肯定会犯错误。在这个问题上，邓小平多次向外宾做自我批评，如1982年10月25日在会见法国共产党代表团时坦承：“我们过去在这个问题上处理得不好，我们总结了这方面的经验。法国共产党有些事我们是不赞成的。但不赞成是一回事，指手画脚又是一回事。这是个原则问题。”[32]邓小平认为，任何国家的共产党只有根据自己的特点来决定自己的道路和走这条道路的方式，这就是独立自主。1983年11月6日会见澳大利亚共产党（马列）领导人时说：“我们的真正错误是根据中国自己的经验和实践来论断和评价国际共运的是非，因此有些东西不符合唯物主义和辩证法的原则。”[33]1984年5月20日会见南斯拉夫共产主义者联盟代表团时说：“真正的马克思主义者一定要根据本国的实际制定自己的政策，同样也要尊重别的国家、别的党的实际。对别的党指手画脚肯定要犯错误。”[34]在那一段时间内，邓小平多次主动承认在处理党际关系问题上我们所犯的错误，不掩饰，不回避，体现了一个大党的宽广胸怀和气魄，也展示了他在总结经验中推动工作的思想方法和工作方法。
邓小平得出了这样一个结论：最根本的一条经验就是，应该根据自己国家的情况，找出自己的革命道路。1983年1月11日在会见墨西哥统一社会党代表团时， “一个国家的革命要取得胜利，最根本的一条经验就是，各国共产党应该根据自己国家的情况，找出自己的革命道路。”“犯错误是难免的，但犯了错误自己总结经验，这个经验才可靠。”[35]他还列举了俄国十月革命和中国革命两个例子，反复说明这个问题。他说，列宁干成了十月革命，这是根据俄国的特点来实行马克思主义，也就是根据当时俄国的实际情况来决定自己的政策，所以有列宁主义。中国革命的胜利是以毛泽东同志为首的中国共产党人独立思考，把马列主义的普遍原理同中国的具体情况相结合，找到了适合中国情况的革命道路、形式和方法。还说，在斯大林时期，中国党在一些关键问题上没有听他的话，才取得了中国革命的胜利。
