在京津冀一体化的建设中，北京作为国家首都以及我国的政治、国际交往、文化和科技创新中心，应当承担起核心城市的引领作用。三个地区的政府要以京津冀协同发展领导小组部署的顶层设计为指导，努力克服行政区划带来的行政壁垒，把思想统一到中央的决策部署，积极推进京津冀在交通网络、贸易、公共服务、社会福利、环境治理、产业、市场机制等方面的一体化建设。京津冀一体化应该以北京为一个中心，进一步突出北京的首都功能，不断向周边疏散经济功能，且天津应当在经济辐射方面辅助北京一起带动周边地区协调发展。
在更高层次上提升北京的首都功能。北京作为我国首都具有双重身份，不仅拥有城市功能，而且具有首都功能。不仅仅是京津冀地区的中心，也是我国的政治、国际交往、文化以及科技创新中心。过去，北京在承担首都功能的同时，承担了过多的经济功能，从而导致城市规模过度扩大，超出了资源及环境的承载范围，产生了较为严重的环境污染问题和大城市病。在今后的京津冀一体化建设当中，北京作为首都在政治、文化、经济发展和科技创新方面应该在全国范围内起到引领作用。在首都核心功能优化方面，党中央和政府都十分关注并予以了很大的支持。2014年2月10日，习近平总书记在中央财经领导小组第九次会议中明确指出：疏解北京非首都功能、推进京津冀协同发展是一项巨大的系统工程。目标要明确，通过疏解北京非首都功能，调整经济结构和空间结构，走出一条内涵集约发展的新路子，探索出一种人口经济密集地区优化开发的模式，促进区域协调发展，形成新增长极。2014年2月25日习近平总书记在北京考察时，就完善首都功能提出了五点要求。其中有两点是关于如何完善首都功能的具体要求，一点是要明确北京市的战略地位，坚持和强化北京在全国政治、文化、国际交往和科技创新中心的首都核心功能；另一点是要有效疏解首都的非核心功能，优化三大产业结构，优化产业特别是工业项目选择，突出高端化、服务化、集聚化、融合化、低碳化，有效控制人口规模，增强区域人口均衡分布，促进区域均衡发展。
相比美国的华盛顿，北京作为我国的首都，属于多功能的首都城市。作为一个拥有十三亿人口大国的首都，北京要协调好城市功能与首都功能，优先发展首都功能。科学合理地向周边地区进行产业转移并与之配套的人口转移以及公共服务和交通建设。着重建设并发展跨国公司研发总部、创新性高端产业以及现代服务业。
将京津冀打造为世界一流城市群，提升中国的大国地位。京津冀地区作为我国三大城市群之一，区域土地面积占全国的1.9%，人口数量占全国的8%，2013年GDP为6.217万亿元，占全国生产总值的11.04%。未来，“京津冀”将是我国最具增长潜力的新兴增长极。京津冀城市群拥有首都北京作为核心城市，不仅具有全国独有的首都优势，而且具有总部经济优势、全国核心市场优势以及全国科学教育中心优势等。按照中央关于经济社会发展的整体战略要求，京津冀城市群应当建成首都大型都市经济圈，成为有较大影响力的国际化大型城市群⑩。
从国际经验来看，首都城市在发展过程中，首先带来的是首都城市的集聚效应。由于首都功能的优势，会吸引来自四面八方的生产要素、企业及人才。当首都经济集聚达到某一临界点之后，便会发挥其辐射效应，带动周边地区协同发展，进而通过与周边地区的一体化建设形成世界级的首都经济圈。这不仅可以有效解决首都城市的拥挤问题，有序疏解首都城市的非首都功能，而且可以充分发挥首都功能，通过跨行政区划的资源整合与周边地区联动发展。在世界六大城市群中有三个是围绕首都城市建设的首都城市群。具体有英国的伦敦首都城市群、法国的巴黎首都城市群以及日本的东京首都城市群。
由下表可见，三大国际首都城市群都在全国范围内发挥着举足轻重的作用，都是高聚集、高密度、高产出的地区。相比国际三大首都城市群，京津冀城市群的总体人口集聚程度和经济贡献能力还较低，在未来京津冀一体化建设进程中还有很大的发展空间。
从历史发展的角度来看，伦敦、巴黎、东京都是由单一的首都城市逐步发展为以首都为核心的世界级城市群。三大国际首都城市群都有如下几点特征：都以首都城市为核心，且每个地区的功能定位明确；均已形成三、二、一的产业结构，尤其是作为核心城市的首都均以发展高端服务业、绿色经济进和创新性产业为主；首都城市均聚集了大量的总部经济和科研机构。而这也是未来京津冀一体化建设中的努力方向。目前需要解决的主要问题是优化空间结构和产业结构，通过建立完善的市场机制及科学的制度设计，大力发展创新经济、绿色经济，实现京津冀地区的协调发展，缩小区域之间的经济差距和居民福利差距，将京津冀城市群建设为具有较大影响力的世界级城市群，从而带动我国的区域经济发展，参与国际竞争，提升我国在国际区域经济中的整体实力。
