遗憾的是，刘道玉与杨小凯的交往虽然成就一段佳话，但最终的结果却并不圆满。1988年，思想开明、勇于改革的刘道玉在武汉大学校长任上被突然免职。受此影响，本来打算留学结束就返回武汉大学工作的杨小凯，在百般煎熬中选择在国外大学任教，并最终于2004年客死澳大利亚。
杨小凯是不幸的，因为反复折腾的阶级斗争浪费了他生命中最宝贵的求知岁月；杨小凯又是幸运的，因为在他命运的多个十字路口上总有伯乐眷顾，让他能在学术上脱颖而出并最终大器晚成。对比杨小凯的不幸与幸运，我的心情是复杂的，因为两者孰轻孰重以及从前者到后者的转换，充满着太多的变数与不可确定性。杨小凯的不幸，在很大程度上是中国社会民主与法治不健全的必然结果；杨小凯的幸运，则在很大程度归功于伯乐提携这一偶然因素。纵观杨小凯的学术生涯，可以说，如果没有刘道玉的鼎力相助与大胆提携，他能否登上经济学研究的巅峰，是要打一个大大的问号的。而将这个问号加以延伸，就会让人联想到“钱学森之问”，即2005年著名物理学家钱学森面对温家宝总理发出的感慨：“为什么我们的学校总是培养不出杰出的人才？”
千里马或许常有，而伯乐不常有；“杨小凯”或许常有，而“刘道玉”不常有。如果没有一个健康、稳定的人才培养机制与成长环境，更多的杨小凯们就有可能被埋没。惟有以民主与法治为基石，建立一个思想自由市场，再毗邻该市场建立去行政化、回归学术本位的大学殿堂，英才如杨小凯者，方能诞生其间，张小凯、李小凯、王小凯、赵小凯……方有望负笈而来。倘如此，则“钱学森之问”可解，而“杨小凯式”的不幸与“刘道玉式”的失意，也将不再重演。（作者系证券时报评论部记者 孙勇）
杨小凯生平简介
杨小凯（1948年10月6日~2004年7月7日），男，原名杨曦光,出生于中国吉林省敦化，在湖南长沙长大。1968年，高中生杨小凯写了一篇文章《中国向何处去？》，因此被判入狱10年。杨小凯在监狱服刑期间向与其共同关押的大学教授、工程师等人学习了大学课程，包括英文、微积分等。1979年出狱后，杨小凯在湖南大学数学系旁听一年。1980年杨小凯考入中国社会科学院，1982年毕业，获计量经济学硕士学位。
杨小凯曾经受到武汉大学校长刘道玉的赏识，被破格聘至武汉大学任教，在武大教书期间，出版了《数理经济学基础》和《经济控制理论》两本著作。邹至庄访问武大期间，惊异于杨小凯的才华，推举他到普林斯顿读书。1988年杨小凯获普林斯顿大学经济学博士学位；1990年被澳大利亚莫纳什大学聘为终身教授。2004年7月7日早上7时49分，杨小凯因患肺癌在澳大利亚墨尔本的家中去世，享年56岁。
杨小凯生前为哈佛大学国际发展中心（CID）研究员、澳洲莫纳什大学经济学讲座教授、澳洲社会科学院院士。
他和黄有光合著的《专业化和经济组织》一书被权威杂志书评称为“盖世杰作”。他已出版的中英文专著包括：《经济学：新兴古典与新古典框架》、《发展经济学：超边际与边际分析》，使他获得了世界级的成就和同行的推崇。
由于其在经济学上的巨大成就，杨小凯被誉为“离诺贝尔奖最近的华人经济学家”。杨小凯曾经被两次提名诺贝尔经济学奖（2002年和2003年）。
