由于计划生育政策的长期实施，使我国人口转变超越经济发展阶段而率先实现，成为最早发生和完成人口转变的发展中国家，为发展中国家实现人口转变提供了新的经验。但与此同时，超越经济发展阶段的人口转变，也加速了我国少子老龄化发展，造成了严重的“未富先老”等诸多人口社会经济问题。
从1950年代末期开始在上海等一些大城市宣传计划生育，至今已经半个多世纪；从1971年国务院转批《关于做好计划生育工作的报告》并把控制人口增长纳入国民经济发展计划，已经40多年；即使从1982年把计划生育政策确定为基本国策，也已经30年了。而且，“十二五”期间也明确提出我国仍将坚持现行计划生育政策，继续维持“低生育率水平”。尽管如此，在经济社会发生重大转型、少子老龄化等人口矛盾日将严峻的新形势下，重新审视和评估这项作为基本国策、实施时间如此之长且事关中华民族生存与发展的计划生育政策仍是非常必要的。
经济社会发展与生育率下降: 发达国家的事实
生育率下降与人口转变是人口发展过程中的一种重要现象。所谓人口转变，乃指人口由传统社会高出生、高死亡、低增长状态，经历高出生、低死亡、高增长状态之后，向现代社会低出生、低死亡、低增长状态的转变过程。人口转变由死亡转变和生育转变组成。其中，生育转变，即生育率的下降是人口转变的核心，在人口转变过程中发挥着主导性作用。
考察和研究发现，人口转变率先发生在发达国家。在第二次世界大战之前，人口转变还只局限于欧洲地区。作为人口转变核心的生育转变，首先发生于西欧的法国，然后依次出现在西北欧、澳州、北美、东南欧等地区。大致到1930年代中期，欧美地区（或文化圈）的大部分发达国家已经基本完成了人口由高出生率向低出生率的转变。此后，人口转变又进一步向日本、韩国、新加坡及港台等东亚国家或地区扩散，并先后在这些国家或地区逐次实现。目前，这些东亚国家或地区的总和生育率都已下降到1.3左右甚至1以下的低水平。
为什么会发生人口转变特别是生育转变？学者们对此给出了多角度的分析和解释。如芝加哥学派认为，产业革命带来经济发展和收入水平的提高，使养育子女的相对成本上升，为了保证子女质量只能减少生育子女数，由此带来生育率的下降；新家政学把妇女的生育行为与劳动力市场联系起来，妇女为了参与就业竞争而减少生育。特别是卡尔德研究指出，女性教育和地位的提高，有利于减少生育子女数。而且妇女受教育年数越多，生育子女数越少；诺特斯坦的现代化理论则认为是现代化带来了生育水平的下降。尽管还有其他解释，但主流观点基本上都是认为，以生育转变为核心的人口转变与经济社会发展密切相关，是经济社会的发展促进了生育率的下降和人口转变的实现。
