习近平为什么要作这样的提升呢？这是因为过去的制度建设存在明显不足。这主要表现为：一是缺乏管长远、固根本的宏观性约束制度；二是已制定的制度不健全没成套，过于原则粗线条，漏洞大且多；三是缺乏严格的监督检查和刚性执行力，没有常抓的韧劲、严抓的耐心，往往在中央强调、上级检查时抓一阵子，更多的是做表面文章，带有应付性，没想真正解决问题。现在为了全面从严治党，落实思想建党，就必须狠抓、实抓、长抓制度建设问题。只有这两者紧密结合，中国共产党才能强筋硬骨。他说：“从严治党靠教育，也靠制度，二者一柔一刚，要同向发力、同时发力”；从严治党要“坚持思想建党和制度治党紧密结合”。这不仅提升了从严治党的高度，也加大了从严治党的力度。事实上，思想建党和制度治党是两个须臾不可分离的重要环节。尽管两者一柔一刚，但犹如一车二轮，相辅相成，二者缺一不可；一轮硬一轮软、一轮着力一轮不着力也不行。两者不仅要同时、同向发力，而且双方发力还要互相贯通，既要使加强制度治党的过程成为加强思想建党的过程，也要使加强思想建党的过程成为加强制度治党的过程。思想建党必须伴随制度治党，这是全面从严治党的要义所在。
全面从严治党的新内涵，除了上面讲的思想建党和制度治党相结合这个根本性的创新思想外，至少还有这样几点：一是治标和治本相结合，治标为治本赢得时间。过去也讲标本兼治，没有明确一个时期的重点所在，结果是治标不突出，没能遏制令人揪心的腐败高发势头；治本不清晰，没有明确“本”是什么，怎么治本。这两年治标很明确，就是既拍苍蝇又打老虎，使高发势头得到了明显遏制，老百姓拍手称快。这为治本赢得了群众基础，也渐渐地明确了治本的路线图和突破口。二是集中教育活动和思想教育的常抓、细抓和实抓工作相结合。群众路线教育实践活动集中抓了两年，使党风明显好转。但为防止集中教育活动结束后不正之风的反弹，非常强调作风建设是攻坚战、持久战，永远没有休止符；从解决“四风”问题延伸开去，努力改进思想作风、工作作风、领导作风、干部生活作风，使党的作风全面纯洁起来。三是严肃党内政治生活和遵守政治规矩相结合。这是多年来没有认真抓，致使“潜规则”泛滥、各种“寻租”活动嚣张、贪腐成风的一个重要问题。共产党所以具有先进性而区别于其他政党，就在于有严肃的党内政治生活和明确的政治规矩。近年来党中央鉴于重大贪腐案件往往具有集团性的特点，特别强调党内绝不允许搞团团伙伙、帮帮派派，不允许搞利益集团、进行利益交换。四是发挥人民群众监督作用和落实追究领导责任相结合。强调各级干部要多沉下身子、走近群众，畅通建言献策和批评监督两个渠道，织密群众监督之网。同时明确各级党委要把抓好党建作为最大的政绩，建立党建工作责任制，加强对主要领导的责任追究。
不难看出，全面从严治党具有非常丰富的内涵，也具有非常重要的特殊意义。就它在四个全面中的功能作用言，简言之，说白了，全面建成小康社会的愿景再美好，不加强和改善党的领导，不全面从严治党，就无法实现。全面深化改革是一场攻坚战，要啃硬骨头，要涉深水区，推进国家治理体系和治理能力现代化，如果不加强和改善党的领导，不全面从严治党，也无法实现。同样的，全面依法治国，在中国这样一个有数千年人治传统的国家建设法治社会，是国家治理领域一场广泛而深刻的革命。不加强和改善党的领导，不全面从严治党，根本无法实现。因此，在四个全面战略布局中，全面从严治党具有“灵魂”作用。这也就是为什么说，“四个全面”之魂是“全面从严治党”的根本所在。
