陈乐民先生中西文化修养深厚，博览群书。除去专著，还留下了大量读书笔记和随笔。这些笔记所涉甚广，兼有中西文史哲，杂中求专，专中求博，力图在中西历史与哲学中找出通道。北京三联书店于2014年出版了陈乐民先生的文集凡九卷，但是最好的纪念莫过于对他思想的研究和传承。日前，先生的部分生前好友，以及有关欧洲史、国际问题专家、学者围绕九卷本陈乐民先生关于西方文明的思想举办了“与陈乐民先生共同探讨近代文明的进程”研讨会，社科院欧洲所陈乐民先生的同事对先生31本未刊读书笔记做了系统的梳理，整合了他的重要专著和文章随笔。与会者对陈乐民先生关于欧洲历史、哲学思想和社会思潮的观点和研究方法进行了深入的讨论。儒者仁也，陈乐民先生平生从未大声说过话，一直以工整的小楷写作。他以儒雅的风范，深刻的中西文化学养被学界誉为“最后一个绅士”。2015年1月7日，陈乐民先生逝世六周年，1月28日，陈乐民先生诞辰八十五周年。值此之际，本报特编发此版，以作纪念。
陈先生是欧洲研究大家，他关于20世纪欧洲的思想是他的思想的重要组成部分，本文谨以《20世纪的欧洲》切入讨论他的当代欧洲思想。
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陈先生对当代欧洲有一些精辟的见解，这出于他对战后欧洲的基本判断。在陈先生看来：“20世纪的欧洲其实应始于第二次世界大战的废墟上。这个世纪的上半叶不过是19世纪的继续，并为19世纪做了‘结算’。”（陈乐民作品：《20世纪的欧洲》，三联书店2014年版，第9页）因此，当代欧洲是第二次世界大战之后的事，与之前的欧洲相比，它最大的变化是“在世界政治舞台上的‘边缘化’”：二战“以前的欧洲似乎被推进历史里了，那些欧洲人引为自豪的辉煌岁月，都成了‘昨日的世界’。”（第11页）
这是对当代欧洲的基本判断，也是对世界格局的基本判断，主导世界潮流数百年之久的古老欧洲衰落了，它沦为美国的附属品。“只有美国，鹤立鸡群，世界上哪里有热点，就必然有它的身影，试看今日之天下，……何处没有美国的炙手可热的影响。一个罗马帝国式的古老梦想在重温，在勾勒，虽然难免有来自各方面的阻力”；“相形之下，欧洲无论如何繁荣和进步，人民生活水平和质量甚高，也只能退居美国大厦的‘厢房’。”（第9-11页）
就美国成为引领世界的国家而言，这不是陈先生的首创之见，二战后的现实情况就是如此，陈先生的洞察却在于他对欧洲应对变化的见解上，在这方面，他表现出独树一帜。按照陈先生的诠释，欧洲人对此心知肚明，但并不甘心，面对来自四面八方的激烈竞争，尤其是美国的竞争，欧洲联盟执行委员会前主席雅克·德洛尔曾经说：欧洲正在做一场“生存和没落之间的战斗”。（第48页）
这样就涉及到当代欧洲最引人注目的事态之一了：欧洲一体化。按照陈先生的说法，20世纪后半叶欧洲的主要特点是两“化”，即“在世界政治舞台上的‘边缘化’和欧洲诸主权民族国家之走向‘一体化’。”（第7页）两“化”之间有什么关系？陈先生认为，“一体化”是欧洲摆脱“边缘化”的努力与尝试：“在全球经济中与美国和日本竞争需要建立欧洲大厦，如果不这样做，则单个欧洲国家将会发现自己在经济上被两个更大的、更富有进取精神的国家挤出竞争行列。”（第109页）换句话说：为了每一个欧洲国家在激烈的竞争中不致覆灭，欧洲需要“一体化”。
这个见解很独到，多数人（至少在中国）在谈论欧洲一体化问题时，一般都老生常谈，突出欧洲人在经历了两次大战的浩劫之后渴望和平，希望永远摆脱战争，因而化干戈为玉帛，化敌为友，捐弃前嫌，为世界树立了缔造和平的光辉榜样。人们进而谈论一个时代的终结，那就是民族国家时代的终结；人们津津乐道于新的历史进步，欢呼超越民族国家的新时代之来临，在这个新的时代中，欧洲——那个已经衰落的欧洲，又一次引领世界。看来，欧洲再次为自己找到了新的辉煌！
对此，陈先生却当头棒喝。他指出，“欧洲：还是‘民族国家’的时代”，现时的“欧盟”仍旧“是主权国家协调政策的‘联合体’，一种通向联邦性质的国家联盟”；尽管“西欧民族国家已经发生了很大变化，‘同一性’的成分确实已经大为增多，而且随着新世纪的来临，西欧各民族之间在各方面的‘同一性’还会增多，……但是超越时空的逻辑取代不了现实的世界，今天看来，那仍不过是看不到边际的乌托邦。”（第103，110，113-114页）
