对美国政治理论的影响
作为一种意识形态，实用主义对美国人政治观念中产生了重要的影响，尤其是作为美国社会主流意识形态的自由主义。在美国，无论是自由主义，还是保守主义，都或多或少地带有实用主义的色彩。实用主义使得美国的政治学更注重实践和实验。时至今日，政治科学在美国如火如荼地展开，并且成为政治学研究的主流，也与美国实用主义的影响不无关系。
作为一种学说，实用主义诞生于美国历史上一个特殊的历史时代：“改革时代”。⑧同建国初相比，改革时代美国的政治观念发生了一系列的变化。随着资本主义制度的确立，资产阶级政治思想“已从探讨国家‘应该是怎样’（应然）转变为说明现实政权‘是怎样的’（实然）以及现政权应如何运作问题”。⑨实用主义正好契合了西方政治的这种“实然”特征，其能够在短短的时间内迅速崛起，并长盛不衰，这也是一个主要原因。
实用主义代替了理性主义，成为政治理论的哲学基础，政治思想更加着眼于现实政治生活中的实际问题。作为一种哲学观念兴起以后，实用主义十分关注将哲学与政治和社会联系起来，这不仅打破了形而上的桎梏，而且对美国的政治与社会发展产生了重要影响。经典实用主义的代表杜威和普特南一致认为，研究的目的就是普特南所说的“人类的繁荣”，建立起自由、民主、宽容、崇尚平等的社会。⑩在杜威看来，个人态度、公共政策和文化适应策略的变化是逐步朝向更自由和更民主的社会群体发展的三个互相联系的方面，并促使人在这种社会群体中发展得更完美。
正是因为实用主义的底色，美国的自由主义更少理性主义的色彩，更加务实，更少思辨性，不仅成功地实现了转型，而且能够深刻影响美国的政治实践。运用实用主义，杜威成功地改造了美国的旧自由主义，全面提出了新自由主义的主张；而且，直到今天，包括罗蒂、罗尔斯等在内的一大批自由主义哲学家仍然透露出强烈的实用主义底色。
在政治观念的领域，实用主义直接影响了作为美国主流意识形态存在的自由主义，对传统个人观念、自由观念、民主观念改造的结果，使得美国产生了一种不同于西欧的“新自由主义”。这种自由主义，不但融合了“集体”与“个人”之间的界线，而且，在重视“消极自由”的同时，也包容了“积极自由”，并试图将更保守的法治与积极的民主结合在一起，突破了传统自由主义的桎梏。实用主义强调经验，新自由主义对民主采取了一种更为友好的态度，并且在民主运作理论上主张演进主义。更难能可贵的是，这种务实、创新的实用主义，能够不断突破，以不断的改革为动力，追求更切实际的目标。
从这种实用主义出发，杜威彻底改造了传统自由主义，使其成为一种更贴近现实，为政治实践服务的意识形态。在杜威那里，个人已经不是那种“固定的、现成的、给予的”个人，而是依托于环境的个人，而新自由主义也“对于有益的法律、政治与经济制度的正面建设抱有兴趣”。经过改造的新自由主义信奉一种不断的变革。这一变革既扬弃了绝对主义而信奉“历史的相对性”，又主张“实验过程”和实验的方法，使观念与政策同现实相符而不是相对。
实用主义提供了一种全新的思维方式，为民主理论的发展提供了指导。美国政治思想史家梅里亚姆赞誉杜威和詹姆士“为民主伦理照亮道路的人”。实用主义对民主理论的影响可见一斑。
在实用主义的影响下，美国民主观念更加务实，也更加灵活。面对民主制度的危机，人们避免了极端化的倾向，更多考虑能够解决危机的各种途径，而不是死抱僵硬的教条。美国的民主在各种极端认识中间不断地依据现实进行调整，不但实现了民主内部种种力量的均衡，而且推动了民主的动态发展。
