命运——“以更大的政治勇气和智慧推进改革”
吴敬琏认为，中国真正走出危机的出路在于改革，只有坚持改革才能消除转变经济增长方式的体制性障碍，建立一个能够持续、稳定、协调发展的环境和体制。自2007年以来，改革实际上面对两个问题。一是粗放型经济增长方式转型困难。“从1995年就开始说要转型，但一直转不过来。为什么？归根到底就一个原因——体制性障碍，政府仍在资源配置中起主导性作用。”二是腐败日益严重。腐败的实质是“权力寻租”，根源在于“不受约束的权力”，治本之策是“全面深化改革，使权力不能任意插手资源配置，同时加强对权力的监督和制约，把权力真正关进笼子里”。吴敬琏坦言：“说到底，从体制上根治腐败，一要靠市场化，二要靠法治。”
2010年，中国国民生产总值超过日本，跃居全球第二位。一些经济学家开始预言十年后中国将超过美国。吴敬琏则提醒人们，在表面繁荣之下各种社会矛盾也在积累。吴敬琏认为，目前有“两种可能的前途严峻地摆在我们前面：一条是沿着完善市场经济的改革道路前行，限制行政权力，走向法治的市场经济；另一条是沿着强化政府作用的国家资本主义的道路前行，走向权贵资本主义的歧途”。
在各种文章和演讲中，吴敬琏多次公开阐述自己的观点，一如既往地呼吁加速和深化改革，纾缓社会矛盾。另一方面，他也呼吁人们保持理性，“在这种社会矛盾凸显、不同政治诉求之间争辩趋于激化的时刻，如何防止各种极端派的思潮撕裂社会，就成为关系民族命运的大问题”。
2012年9月，他在《财经》杂志发出“重启改革议程”的呼吁，网络上近万条跟帖中90%都是赞成者。现实的教育让人们开始理性起来，这让吴敬琏感到欣慰。
2012年11月，党的十八大胜利召开，中国进入了新一轮政治周期。在吴敬琏看来，党的十八大重申了社会主义市场经济改革目标，把深化经济改革和政治改革列入执政党的议事日程上来。这是对“中国向何处去”问题的明确回答。
党的十八届三中全会通过了《中共中央关于全面深化改革若干重大问题的决定》，细心的人们经过对比会发现，这一《决定》吸收了吴敬琏的许多改革设想和建议。不过，吴敬琏从无一字谈及个人的建言之功，而是呼吁人们正视全面深化改革过程中将会遇到的阻力和困难。
