要能够真正做到脚踏实地、勇于创新，实事求是而又与时俱进地推进中国改革开放和社会主义现代化建设事业，要能够真正实现邓小平所要求的“赶上时代”，一个重要前提就是把握时代。
综观当代中国和世界的发展走势，如果各用一句话来概括，是否可以这样说：（一）以中国特色社会主义伟大事业的和平发展即和平崛起为主题的中国大变动、新觉醒；（二）以世界和平发展（包括中国在内的一批发展中国家共同和平崛起，及发达国家再发展）为主题的世界大变动、新觉醒。这样的“大变动、新觉醒”，乃是一个前所未有的伟大而又复杂的历史进程。这个进程，在中国可以说从1978年党的十一届三中全会就开始了，在世界则从上世纪70年代越南战争结束之后就逐步启动了。从那时到现在不到40年，中国和世界都发生了新的巨大变动。而这样的大变动肯定还将持续下去，并且仍将以两重性的复杂形态持续下去。
先看国内大局。伴随改革开放以来翻天覆地的变化，伴随以邓小平理论为奠基的中国特色社会主义理论体系日益深入人心，中国共产党人对中国特色社会主义的认识由浅入深逐步达到新的觉醒，并从而在对社会主义发展规律的认识和把握上逐步由被动转为主动。这是一方面。而另一方面，工作种种不足，诸多阻力、困难和实际存在的一些阴暗面，既有体制机制障碍，也有思想观念障碍； 既有历史遗留的老问题，也有发展产生的新问题；既有国内压力，也有国际压力。改革开放进入深水区和攻坚期这种新的历史条件，更决定了机遇将前所未有，挑战也将前所未有。
再看世界大局。一方面，和平发展仍是时代主题，在世界多极化、经济全球化和新产业革命日益崭露锋芒的条件下，各国间相互依存和利益汇合点不断深化，大国关系出现重大调整，尤其是包括中国在内的一批发展中国家共同和平崛起的势头日益显现，由此而来的是各大国相对地位和利益关系进一步积极变化。但是另一方面，各种形式的剧烈动荡和地缘政治冲突持续发展，霸权主义、冷战思维以及传统形式的热战危险依然存在，恐怖主义等非传统领域的安全威胁日趋严峻，全球力量的变化重组日益复杂。
所以，事情不是只有一面，而是正、反两个方面构成的。而且应当说，这种“两重性”乃是历来如此，于今为烈，其复杂深刻程度，以及由此而来的当代世界范围种种歧见和异动之纷纭杂沓，可能将远远超出基于经验和常规的判断。这大概也可以说是新的时代条件下，世界范围的“诸子百家”吧。
但是即便如此，“大变动、新觉醒”终归是主流，是大势，仍将不可阻挡地继续前行。中国如此，世界也如此。从这个意义上说，中国也好，世界也好，“大变动、新觉醒”的真正大文章，还在后头。
