20世纪初，中国末代王朝晚期著名的变法维新的思想家梁启超先生曾指出，中国正在发生“千年未有之变局”。梁先生预见到了中国将发生大变局，而真正实现了这个变局的，是1949年建立了新中国以后，特别是1978年改革开放以来的三十年。
中国自周秦建立封建社会以后，一直是个农业国家，社会结构是以农民和地主阶级两大阶级为主体，2500多年来，没有大的变化。1840年鸦片战争以后，中国农业社会的社会结构开始变化。从洋务运动开始，中国开始有了近代工业，有了新的工人阶级和新的资产阶级。由于国内外环境和原因，近代工业发展得很缓慢，到1949年，中国的农村人口仍占总人口89.4%，还是个农业国家的社会结构。
1949年新中国建立之后，中国进行了大规模的工业化建设，同时建立了计划经济体制，虽然投入了大量人力物力和财力，也取得了很大成绩，初步建立了工业国家的基础。但是，直到1978年，农业劳动力仍占70.5%，农村人口仍占82.1%，中国还是个农业国家的社会结构。
中国的社会结构真正并实现历史性的大变局，是在1978年以后。改革开放以来，大大加快了中国由传统的农业、农村社会向工业化、城市化的现代社会转型，果断地实施了由计划经济体制向社会主义市场经济体制转轨。对原来计划经济体制改革的成功，极大地推进了工业化、城市化的发展，而社会转型的加快和成功，反过来又推进体制改革和转轨的深化和持续进行。这种社会转型和体制转轨的同时进行，互为动力，相互促进，正是改革开放三十年来，经济建设取得巨大成功，社会结构发生深刻变化的原因，而这也是中国当前产生了诸多经济、社会问题、社会矛盾的原因。2006年，中国共产党十六届六中全会作出《关于构建社会主义和谐社会若干重大问题的决定》，指出：“我国已进入改革发展的关键时期，经济体制深刻变革，社会结构深刻变动，利益格局深刻调整，思路观念深刻变化。这种空前的社会变革，给我国发展进步带来巨大活力，也必然带来这样那样的问题”。这四个“深刻”，是对中国空前的社会变革的全面概括。本文就“社会结构深刻变动”问题作一些分析和说明。
一、中国社会结构发生了深刻变动
社会结构和经济结构一样，是一个国家或地区的最重要最基本的结构。对社会结构的分析是理解一切社会现象的出发点，是社会学理论研究的核心课题。一个现代化国家（或地区）不仅要有一个现代化的经济结构，而且要有一个现代化的社会结构，两者互相协调、相辅相成。
社会结构是由人口结构、家庭结构、就业结构、社会组织结构、城乡结构、地区结构、社会阶层结构、文化结构等多个方面组成的，是一个复杂的结构系统。这里就几个主要方面的变化，说明社会结构深刻变化的情况。
（一）人口结构的变化。2005年中国的总人口突破13亿。2007年底的总人口是132129万人，比1978年的96259万增加35870万人口。2007年出生1591万人，出生率是12.1‰，死亡910万人，死亡率为6.93‰。净增681万人，自然增长率为5.17‰。与1978年18.25‰的出生率，6.25‰的死亡率12‰的自然增长率相比，中国已经由一个高生育率、高死亡率和高自然增长率的“三高”国家，转变为“三低”的国家，呈现出现代化国家的人口特征。这在很大程度上要归功于1972年以来长期坚持计划生育国策的结果，当然，这也是随着经济的增长，工业化的推进，相当多人的生育观念改变了的结果。
人口的年龄结构变化很快。1990年全国65岁以上的人，还只占总人口的5.6%，2000年已达到7%，2007年为8.1%，中国已进入老龄化社会。特别有意义的是中国人口的文化素质提高得很快，1990年在总人口中高中程度的占8%，大专以上的只有1.4%，2007年，高中程度的占12.6%，大专以上的占6.2%。后者增加了四倍多，这就是说现在全国有8192万大专以上文化程度的人，标志着我国正在由人口大国向人力资源大国转变。
（二）就业结构的变化。直到1978年，中国还是个农业国家，在40153万就业劳动力中，农业劳力28318万人，占70.5%，二产6945万人，占17.3%，三产4890万人，占12.2%。2007年总就业劳动力增加到76900万人，农业劳力31444万人，占40.8%，二产就业劳力20629万人，占26.8%，三产就业劳力24917万人，占32.4%，二三产业的职工已经占到总劳力的59.2%，接近60%，已经是一个工业化国家的就业结构。特别要指出的是近三十年来，新增的3亿多职工中，约有60%是从农业以各种形式转移出来的。数以亿计的农业劳力，从经济效益比较低的部门向经济效益较高的部门转移，这既是我国经济高速增长的重要原因，也是我国的社会结构从农业社会转变为工业社会的表现。
（三）城乡结构的变化。一个国家要现代化，不仅要指工业化，而且还一定要指城市化。一般的工业化国家，工业化和城市化是同步的，有的城市化还超前于工业化。中国因为有过1958年的大跃进，和后来的自然灾难。虽然工业化一直坚持着进行，而城市化从1960年代初期以后就停滞了。直到1978年，城市化率才17.9%，已经滞后于工业化。改革开放后，农村率先改革，农业发展很快，但户籍制度未改，农民只好在农村搞乡镇企业，出现大批离土不离乡的农民工。1984年后，城市改革开始，经济发展了，城市需要劳力，户口制度还没有改，农民进城打工，但身份不变，当离土又离乡的农民工。1990年代初，出现了“民工潮”。十余年来，年年潮来潮去，成为交通、民政、公安部门的心病。
1990年中后期，政府部门调整了户口体制，提出了城镇化战略，加上国家统计局2000年改变了统计指标，把在城镇居住半年以上的农业户口人员统计为城镇常住户口，加快了城镇化的发展。2007年，城镇化率达到44.94%，接近达到工业化国家50%的标准。2007年的GDP中，二产业占48.6%，三产占40.1%，二三产业占88.7%，城镇化仍滞后于工业化。这就出现了一个异常的现象，所有工业化国家，在工业化过程中，随着经济发展，农民是越来越少，有的降到30%～20%，乃至10%以下。中国不同，中国开始第一个五年计划建设时，1952年的农村人口是54704万人。2007年的乡村人口为72750万人（如以农业户口的人员计，则为94900万）。但是，尽管有这些问题，三十年来中国城镇化也是取得了巨大成就的，2007年在城镇居住、工作、生产、生活的人员共有59379万人，而1978年只有17245万人。29年间，中国城镇人口增加42134万人，平均每年增加1453万人，这是一个重大的成就，这么庞大的社会流动，在中国历史上没有过的，在世界工业化历史上也是罕见的。新增加的4亿多城镇人口中，60%以上是从农村转移出来的，数以亿计的农民进城，接受城市化、社会化的洗礼，正在逐渐转变为市民，由此改变中国的城乡结构。
