与老百姓建立不同程度的精神联系，这是建立信念与理想之根
从2002年退休以后，我和“80后”，后来又和“90后”的青年，有了不同程度的联系。应该承认，“80后”、“90后”和我熟悉的前几代青年，已经有了很大的不同。
如果说，“40后”、“50后”，关心的主要是政治问题；“60后”、“70后”，关心的主要是思想、文化问题；那么，“80后”、“90后”，成长于经济发展的时代、网络的时代，他们最为关心的，是个人生存、经济问题，首先是个人物质欲望的满足。
对我来说，最为重要的是，我和几代人关系的变化：“40后”、“50后”和我的年龄与精神气质都比较接近，我可以说是他们中间的人，我是把那些贵州青年朋友视为“精神上的兄弟姐妹”的；在“60后”、“70后”青年面前，我扮演的是名副其实的老师、父辈的角色，但我们之间的交往，还是少有距离的，就像一位当年的学生回忆所说，他们是随时可以闯门而入，和我神聊到深更半夜的；对“80后”、“90后”来说，我已经是爷爷辈的人了，我的年纪越来越老，已经没有精力和他们过于密切地交往，他们接近我的机会越来越少，我们之间的距离也越来越大。
更重要的是，我已经无法和所有“80后”青年进行心心相印的交流了。我经常想起鲁迅的话：青年是不一样的，有睡着的，玩着的，也有醒着的。对“80后”睡着、玩着的青年，我尊重他们的选择，但已经无法和他们对话，这也属于正常。我能够交流的，是鲁迅说的，觉醒的或要觉醒的青年。所谓“觉醒”，就是在坚持自己对个人物质利益的合理追求的同时，又有所质疑，希望有新的突破，寻求物质与精神两个方面更为健全的发展。我因此把他们称为“新一代的理想主义者”，既在根本上和我这样的老理想主义者有相通之处，又有自己的时代特色。在这样的意义上，我这个“30后”就与“80后”的部分青年相遇了。
我们共同的话题是什么呢？这也是我和“80后”青年对话时，谈到的对“80后”的看法的第二个方面。年轻人问我：你认为我们这一代存在什么问题？
我的回答是：“你们这一代人是在应试教育下成长起来的，从小就以考大学，特别是名牌大学作为自己人生的目的。现在如愿以偿，进了大学，在最初的兴奋过去以后，就突然失去了目标与方向。这背后其实是一个信仰缺失的问题。这个问题，我们也有，‘上帝死了’，是一个全球性的问题。”
如何在新的历史条件下，重建我们的理想、信念，以至信仰，就成为我和“80后”的新理想主义者进行精神交往的聚合点。
我对年轻人的建议，通常有两条：一是要抓紧年轻时代的大好时光，自由读书，尽可能广泛地吸收古今中外的精神资源，为建立自己的信念与理想，打下知识与精神的底子。二是在可能范围内，适当参加社会实践，特别是到底层，到农村去，了解中国国情，与老百姓建立不同程度的精神联系，这是建立信念与理想之根。在某种程度上，这也是我自己，我们这几代人的成长之路、人生基本经验。在我看来，这对今天的中国青年，也还是有意义的。
