2012年11月，习近平担任中共中央总书记。在坚持邓小平理论、“三个代表”重要思想、科学发展观的同时，他统筹国内国际两个大局，向世界宣示了实现中华民族伟大复兴的中国梦，并为此积极探索一条有中国特色的大国外交之路。在此过程中，他和他所代表的中央领导集体逐渐形成了自己的外交思想。
习近平主张：大时代需要大格局，大格局需要大智慧，中国有必要展示自己的文化软实力。笔者认为：习近平外交思想，就是要对当今中国与世界各国所面临的诸多国际问题进行中国的思考，发出中国的声音，提出中国的方案，贡献中国的智慧，探索中国的路径，明示中国的作用，展现中国的担当。简言之，它是习近平有关治国理政思想的重要组成部分之一。具体来分析，笔者认为习近平外交思想包括如下几项内容。
一、坚持和平发展
站在学理的层面来探讨，一国外交通常由其外交政策、外交目的与外交路径等要素所构成。主政中国之后，习近平与时俱进地对其做出了自己的选择：坚持和平发展。这一点，具体表现在以下三个方面。
其一，奉行独立自主的和平外交政策。一国外交政策，从来都是其国内政策的对外延续，是其开展外交活动的基本行动准则。一般认为，一国外交具体活动所呈现的主要内容，往往由其外交政策所规定。目前，任何一国的外交政策，通常均由其最高领导人进行抉择。
主政中国之初，习近平就明确地表示：“在长期实践中，我们提出和坚持了和平共处五项原则，确立和奉行了独立自主的和平外交政策，向世界作出了永远不称霸、永远不搞扩张的庄严承诺，强调中国始终是维护世界和平的坚定力量。这些我们必须始终不渝坚持下去，永远不能动摇。”［1］
众所周知，奉行独立自主的和平外交政策，是新中国历届领导人的传统，同时也充分地向世人展示了中国政府务实而理性的外交风格。离开了独立自主的和平外交政策，当代中国的和平发展显然不可能坚持下去。继续奉行独立自主的和平外交政策，无疑是习近平和他所代表的中央领导集体依据世界大势与中国国家利益所做出的重大战略抉择。
其二，筑“梦”与共。毋庸置疑，各个主权国家所开展的外交活动，都明显地具有一定的外交目的。所谓外交目的，在此指的是一国外交的总体意图与宏观目标。
出任中共中央总书记之后，习近平立即向世人宣示了实现中华民族伟大复兴的中国梦。今日中国之外交目的，显然与习近平所宣示的中国梦密切相关。作为一名非常理智的政治家，习近平清楚地意识到，今日的中国离不开世界，当今的世界同样也离不开中国。因此，实现中华民族伟大复兴的中国梦，与维护世界的和平发展并行不悖。
一方面，习近平认为，实现中华民族伟大复兴的中国梦，并非中国与其他国家为敌，也不会有损于世界的和平、发展与稳定。这是因为：“中国梦是追求和平的梦。中国梦需要和平，只有和平才能实现梦想”，“中国人民珍惜和平，希望同世界各国一道共谋和平、共护和平、共享和平。”［2］
中国梦也是追求发展的梦，中国梦离不开发展。没有发展，和平便难以为继。
另一方面，习近平则力主中国与各国筑“梦”与共：中国梦既是“亚洲梦”、“亚太梦”的重要组成部分之一，而且也是世界各国人民所追求的美好梦想的重要组成部分之一。正如他所言：“中国梦与中国人民追求美好生活的梦想是相连的，也是与各国人民追求和平与发展的美好梦想相通的。”［3］
其三，继续走和平发展之路。顾名思义，外交路径指的是一国外交的基本操作方式，是一国外交政策得以贯彻、外交目的得以实现的具体手段。冷战结束后，尤其是进入21世纪以来，随着中国综合国力与国际地位的不断提升，世界各国都对中国自身外交路径的选择异常关注。继续走和平发展之路，就是习近平就此问题所给出的明确答案。
习近平指出：“实现中国梦，必须坚持和平发展。”［4］他明确主张：“中国走和平发展道路，其他国家也都要走和平发展道路，只有各国都走和平发展道路，各国才能共同发展，国与国才能和平共处。”［1］
与此同时，他还进一步地予以强调：“中国走和平发展道路，不是权宜之计，更不是外交辞令，而是从历史、现实、未来的客观判断中得出的结论。是思想自信和实践自觉的有机统一。和平
发展道路对中国有利、对世界有利，我们想不出有任何理由不坚持这条被实践证明是走得通的道路。”［5］如上所述，习近平力主坚持走和平发展道路，符合新时期中国的外交政策与外交目的，同时也是中国特色大国外交的必由之路。
