李光耀用经济奇迹和远见卓识，为自己赢得世人尊敬，让新加坡人民拥有尊严，并使亚洲价值观在全世界重获尊重，其逝世亦引发西方精英们对民主的反观、反思和反省。英国伦敦政治经济学院亚洲研究中心客座研究员马丁·雅克表示，1945年以来，欧美国家越来越推崇西方民主，尤其是普选权和多党制，“并认为这是政府合法性的唯一来源，其实这种看法肤浅又缺乏历史根据”。他举例说，二战后意大利政府更迭如过江之鲫，党派林立，小党派众多，长期需要多党联合执政，让意大利人颇感无招、无助与无奈。
在题为《民主如何正在令我们失望》一文中，澳大利亚《悉尼先驱晨报》国际编辑彼得·哈尔彻认为，1974年至2006年被誉为第三次全球民主化浪潮时期，实行民主制度的国家所占比例增加了一倍，从30%增加到60%。“在一段时间里，李光耀似乎站在了历史的对立面，在世界经历民主革命之时维护一个准专制制度。”可是，从2006年以来，世界一直处在西式民主衰退之中，“现在，李光耀看来更可能站在了历史的正确一边。他没有改变立场，但历史改变了立场。美国的全球领导地位在削弱；中国的领导地位在加强”，“亚洲基础设施投资银行的设立就是具体表现”。法国《回声报》网站在题为《亚洲价值观与欧洲的诱惑》一文中坦承，面对亚洲价值观，固守所谓民主自由理念的“欧洲人越来越感到无所适从”。
西方民主并非救世之灵丹妙药，普世之标准价值，教世之唯一尺度。“一方水土养一方人”，文明的多样性是人类社会的显著特征。如同自然界一样，哪能一看到寒空的圆月，就妄言四海皆晴，“安知千里外，不有雨兼风？”对于西方民主在非洲水土不服造成的诸多乱象，非洲精英们早就一针见血地指出，民主并非西方特产，非洲自有其民主传统。联合国前秘书长安南强调，他的祖国加纳有这样一句谚语：“单靠一个人的脑袋不足以定断。”时至今日，许多非洲农村的决策过程，还是采用传统方式，大家自由讨论、认真权衡不同观点，直到各方达成共识。21世纪初落成的南非宪法法院，在大厅特意设计了一棵大树，以此象征非洲农村的长老们在村头大树下议政的古老传统。
“橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳。”西方民主不但在非洲水土不服，而且在亚洲受到挑战，新加坡和中国的经济奇迹向世人表明，西方民主不适合亚洲。得出这一结论，不是亚洲学者持有偏见，更不是中国记者抱有成见，而是一些西方精英自己的灼见。他们进而举一反三，直面目前西方民主在欧美本土遭遇的困境。这一敢于“搬起石头砸自己的脚”的反观态度、反思气度和反省深度，可贵可敬可佩，理应值得学习。
（作者系中国社会科学杂志社副总编辑）
