如何认识经济新常态，2014年12月的中央经济工作会议对此给出了明确的回答，从“过去”“现在”“未来”的视角来观测、分析和预见了新常态的九大趋势。这一回答既解释了为什么中国经济发展速度会有所下降；也说明了我国经济发展进入新常态，具有了许多不同以往的新变化与新特点、新趋势与新挑战；也意味着我国经济正在向形态更高级、分工更复杂、结构更合理的阶段演化；还意味着我国经济发展的优势和动力也发生重要变化，有的不断强化，有的出现衰减。
认识新常态，需要判断中国的基本国情和发展阶段。从大的历史阶段看，中国仍处在社会主义初级阶段，这是最大的基本国情。诚如习近平同志所言，既要看到社会主义初级阶段基本国情没有变，也要看到我国经济社会发展每个阶段呈现出来的新特点。从具体的经济社会发展阶段看，中国已经进入中等偏上的发展阶段。因此党中央提出要准确把握、主动适应经济发展新常态，就是适应国际国内环境变化、辩证分析我国经济发展阶段性特征做出的判断。
所谓新常态，就是我国经济更高级的发展阶段，反映了中国经济发展所经历的量变到部分质变、积累到跃迁的过程，也显示了发展的阶段性及其特征，因此，需要从多个角度来分析新常态不同于过去的主要特征和具体特征。
中国经济正在迈向新的发展阶段
一是中国正在从上中等收入水平向高收入水平迈进。1980年，按汇率法计算，中国人均GDP为220美元，属于极低收入组，在世界188个国家中位居第175位。2001年，中国人均GDP达到1000美元，进入下中等收入组，在世界207个国家或地区中位居141位；2010年，中国人均GDP达到4240美元，进入上中等收入组，在215个国家或地区中位居120位；2014年，中国人均GDP达到7593美元，在世界213个国家和地区排名第96位。并且中国已有8个地区人均GDP进入10000美元（位居世界第88位）。按照这一总体发展趋势，中国将在2020年-2023年期间，跨越“中等收入陷阱”，进入高收入国家行列。这就意味着，今后中国必须通过创新驱动发展，成功地突破并跨越“中等收入陷阱”。
二是中国已经从中高人类发展水平（HDI，即人类发展指数小于0.700）向高人类发展水平（HDI大于0.700）迈进。1980年，中国HDI为0.423，属于低人类发展水平；1990年，上升至0.502，进入中人类发展水平；2010年，上升至0.700以上，进入高人类发展水平；2015年，中国HDI预计将达到0.727，在世界187个国家或地区中居87位。展望“十三五”时期，中国人类发展水平将会继续提高，基本公共服务水平和均等化程度也会稳步提升，经济社会发展成就将更充分地体现以人为本的思想，更充分地转化为人类生活需求，人类发展需求也将得到更大满足。到2020年，中国的HDI将进一步提高至0.760，其中人口教育和健康指标对提高人类发展水平贡献更为显著。到那时，中国在世界的排位相当于目前第69位的土耳其。
三是中国将从富裕型消费结构（恩格尔系数在30%-40%之间）向更富裕型（恩格尔系数低于30%）迈进。2013年，中国城乡居民家庭恩格尔系数分别为35.0%和37.7%，到2020年，二者将分别降至30%左右和33%左右（见表1），达到或接近世界更富裕型消费结构国家。这既反映了居民的食品、服装和家电等耐用消费品占总支出的比例将会不断下降，又反映了居民在住房、医疗、教育、文化与娱乐领域的支出比重将不断上升，居民生活品质将有进一步改善。由于恩格尔系数指标不受价格水平差异或变动的影响，要比人均收入更能反映中国城乡居民实际生活质量和水平，因此是全面建成小康社会最重要的标志。
