“我家以前开有四家钱庄，在潮州是首富，按理似乎可以造就出一个玩物丧志的公子哥儿，但命里注定我要去做学问，我终于成了一个学者。我小时候十分‘孤独’，母亲在我二岁时因病去世，父亲一直生活在沉闷之中，但他对我的影响很大。我有五个基础来自家学，一是家里训练我写诗、填词，还有写骈文、散文；二是写字画画；三是目录学；四是儒、释、道；五是乾嘉学派的治学方法。”
饶宗颐说，家学是做学问的方便法门。要做成学问，“开窍”十分重要，要让小孩心里天地宽广，让他们充满幻想，营造自己的世界，同时要注意引导他们少走弯路。
“做学问是文化的大事，是从古人的智慧里学习东西。”饶宗颐朝夕沉浸于父亲数以十万计的藏书海洋“天啸楼”中，每天与书为伴，与诗为偶，16岁开始便继承先父遗志，续编其父饶锷的《潮州艺文志》，这成为他踏入学术界的第一步。
“保持自在的心，是一种境界”
有人说，饶宗颐不食人间烟火，安心书斋做学问。其实不然。
香港大屿山有一游览胜地，38株巨木镌刻着斗大的《心经》全文。这是世界上最大的户外木刻心经简林，是饶宗颐2002年创作的，他说，要为香港开启智慧。
“‘无挂碍’中的‘挂碍’，是指自己造出来的障碍。现在人太困于物欲，其实是他们自己造出来的。”
饶宗颐曾写过一句广为人知的诗，“万古不磨意，中流自在心”，以表明自己的人生态度和追求。“我是弹古琴的。有一次，我和学生在海上弹琴，做了两句诗。‘万古不磨’，就是中国人讲的‘不朽’，中国人讲‘三不朽’，即立德、立功、立言。”
“这个‘自在’，是佛教的话。我写心经简介，第一句就是‘观自在菩萨’，‘自在’，就是像观世音一样。‘中流’，在水的中央，说明有定力，有智慧，有忍耐，有六个波罗蜜，（即布施、持戒、忍辱、精进、禅定、智慧，佛教认为行者到达彼岸的无上法门）。就是要保持一种自在的心，是一种境界。”
香港大学饶宗颐学术馆前矗立四个大字“慈悲喜舍”，也蕴含着他对人间的一片悲悯之心。
“我对人类的未来是悲观的。人类自己制造各种仇恨，制造恐怖，追求各种东西，变成物质的俘虏，掠夺地球资源不够，还要到火星去，最终是自己毁灭自己，人类可能要回到侏罗纪，回到恐龙时代。全球化同时意味能源消耗、环境恶化，大自然正在惩罚人类破坏所造成的恶果。”
季羡林曾倡导“天人合一”，饶宗颐则更进一步，提出一个新概念“天人互益”，“一切事业，要从益人而不是损人的原则出发和归宿。”
“我提‘天人互益’，是以《易经》‘益卦’为理论根据的。我们如果要大展鸿图，不是光说说而已，而是要展开‘大作为’，或许可以达到像苏轼所说的‘天人争挽留’的境界。
我们要从古人文化里学习智慧，不要‘天人互害’，而要制造‘天人互益’的环境，朝‘天人互惠’方向努力才是人间正道。”
