再没有一所学堂能如此创造历史
《船政学堂》既是对一段特殊历史的编年体式的真实记述，又是一部让人对近代中国产生更多感慨和唏嘘的纪录片，它让观者读出了近代海军兴衰之外更大、更深的思考。
《船政学堂》告诉我们，直到清朝已过鼎盛时期，中国还没有海权观念，仅有了一点海防意识。建设近代海军、在海上拥有防范外侵的军事力量，这是一种早期的觉醒。
本片的立意高远，在于通过对船政学堂建立过程的描述，引发出近代中国建设海边防御力量的历史过程。特别让人感慨的是，正像任何一次伟大变革需要先行者做出奋斗和牺牲一样，中国海防的起点，也是由一批志士仁人从觉醒到实践，为之投身和献身开始的。林则徐遗愿、左宗棠实践、沈葆桢身体力行，一所船政学堂的建设史，可以看到旧中国革新之难，更可以看到先行者为之努力的印迹。
船政学堂是中国从漫漫长夜向黎明过渡的一个侧影，纪录片以编年体为主的叙述方式对此做了清晰描述。它的创立初期是那么弱小，但又是那么坚决。一所新式学堂的建立，映照出的是观念的觉醒和家国的情怀。
然而，培养出严复、魏瀚、陈季同、萨镇冰等一大批具有开放意识的知识分子和海军将领的船政学堂，却并不能完全改变晚清中国积贫积弱的现实，更不能立刻让强大的海军成为保卫海防的力量。中法马江海战，清朝政府给出的指令是即使获胜也必被问罪获斩；中日甲午战争，是面对日本蓄意发动战争而国家涣散无力抵抗的惨痛教训。清朝政府腐败无能和苟且偷生，只能让知识分子的激情、爱国将领的心血、一代青年的智慧，成为令人无奈、憋闷的玉碎过程。
纪录片没有说教式的解说，而是用娓娓道来的故事讲述，让那些先行者的决绝果敢和历史的沉痛教训浸入观者心间。人们追求科举成名而对船政学堂招生公告冷漠置之，建设海上军事力量的经费被挪去修建颐和园，即使有天时地利和相应的海上力量，却每每不能为了保卫国家而战斗……所有这些，都让人在了解船政学堂的历史中，读出近代中国充满屈辱的大历史。更让人从中读到一批近代中国的民族脊梁，为了国家强盛付出的智慧和鲜血，彰显了我们民族伟大而不屈的精神气概。
抚今追昔，更增添了我们对历史、社会的清醒认识，对政治、军事、经济、文化的深刻反思。21世纪的中国已经取得了令世界瞩目的伟大成就，综合国力和国际地位大幅提升。然而面对复杂的国际环境和周边形势，如当前我国东海和南海遇到的挑衅，政治智慧与军事力量都面临考验。《船政学堂》的教育意义和启示价值，值得我们刻骨铭记。（中国作协书记处书记、《文艺报》总编辑阎晶明）
