。如“建安七子”之一的阮瑀，堪称曹操的“文胆”。阮瑀起初不应征召，遁入山林，曹操令人放火烧山，阮瑀才不得以出山。再如司马懿，曹操听说司马懿是个人才，三番五次请司马懿出山，均遭到司马懿拒绝，最后曹操不得以囚禁手段威吓司马懿，他才出来为曹操服务。
总之，金无足赤，人无完人。曹操爱惜人才，不计较人才身上的缺点，而是充分利用他们身上的闪光点。而同时争夺天下的袁绍在用人上却与曹操相差太远了，据易中天《品三国》讲：袁绍刚愎自用，自命不凡，他认为别人都没有他聪明。袁绍用人的原则就是，谁拍他的马屁就用谁，谁给他提意见就打压谁。气量不大，心胸狭窄。哪里像曹操的性格，易中天先生也说曹操的性格是多面的：大度与狭隘，诚恳与狡诈，善良与凶残，单纯又多疑。简直就是一个矛盾的综合体。其实这也不难理解，正因为曹操性格的多面性，以及他的多才多艺，既有文韬武略，又有政治眼光，加上文学素养等较全面的志趣，才能够吸引各种各样的人，也才能与各种各样的人打好交道。所谓海纳百川也许说的就是曹操这样内涵丰富的人吧！而与他性格差异较大的关羽，单纯忠贞、清高骄傲、目无杂陈、宁为玉碎不为瓦全的性格特点，是很难团结到这么多人的。
正是因为曹操这种人才观念，其帐下才会“谋臣如雨，猛将如云。”截至曹操去世前，他的谋士共102人。曹操的文臣武将的数量在三国中是最多的，因此曹魏政权的力量也是最强大的，能够占据着当时的大半个中国，在三国中成为举足轻重的一方，这与曹操不拘一格招揽人才、爱惜人才密不可分。
曹操爱才成就了蜀汉政权
曹操悔放刘备。在煮酒论英雄的时候，曹操就已经意识到刘备是个英雄，当时，曹操对刘备说：“今天下英雄，唯使君与操耳。本初之徒，不足数也。”但此时刘备寄人篱下，势单力薄，不堪一击。而曹操爱惜刘备是个英雄，厚待刘备，上表封刘备为左将军，以礼相待，并无杀害之心。当刘备向曹操提出去袭击袁术时，曹操应允，并分发兵马给刘备去截击袁术。这时刘备心中狂喜，慌忙离开曹营，关羽、张飞还在诧异为何神速离开，刘备说：“吾乃笼中鸟，网中鱼。此一行如鱼入大海，鸟上青霄，不受笼网之羁绊也！”刘备很清楚，曹操此时没有杀掉他，很快就会后悔的。果不其然，刘备刚带兵走，曹操的谋士荀彧、程昱、郭嘉入见曹操。一看曹操把刘备放走了，都劝曹操说：“早就该杀掉刘备，以绝后患。此次放走刘备，无异于放龙入海，纵虎归山。日后再攻打他，根本就不可能了。”此后的历史发展真被曹操的谋士们言中了。如果此时曹操狠下杀手，了结了刘备的性命，哪里还有后来与他鼎立的蜀汉政权呢！
曹操被自己的爱才之心耽搁了。刘备本是个人才，又具英雄气魄，更何况刘备手下还有两位武艺高强、万人难敌的兄弟，令刘备如虎添翼。之所以曹操此时没有杀掉刘备，是因为如易中天《品三国》所述：这时的曹操还需要做容人状，不肯没有正当理由就杀人。所以，此时的曹操为了树立爱才的良好形象，出于一念之差，放走了刘备。易中天先生都说，曹操放走刘备是最大的错误，曹操做了一笔大大的亏本生意。关键是：当时的曹操也没有想到，刘备后来真成了气候，得到了诸葛亮的辅佐，也成就了一番大业。
曹操与诸葛亮无缘。诸葛亮是三国中最杰出的人才。曹操又如此爱才，为何诸葛亮和曹操没有联起手来呢？首先，诸葛亮辅佐刘备，是刘备三顾茅庐请来的。而曹操手下的人才大多是自动投靠来的。刘备出身低微，能够放下身价，亲自去请诸葛亮出山，并且去请了多次，最终以真诚感动了诸葛亮。
其次，曹操出身官宦家庭，性格强势，难以放下架子像刘备那样屈身相求。即使曹操表现这样，手下还聚集了那么多的文臣武将呢。可能曹操私底下还会想：诸葛亮何许人也？多一个少一个又如何？我已经拥有了这么多的谋士，什么样高水平的谋士没有见过呀。诸葛亮也许看到了曹操的强势、自负、高高在上，不会再把他看在眼里，诸葛亮才不会屈尊去求曹操。两个自尊心极强的人都没有放下架子。
最后，诸葛亮知道曹操选拔人才是唯才是举、轻徳重才。曹操本身也有篡位的企图，更谈不上德行了。而诸葛亮选择刘备，就是向全天下的人宣告：自己是一个重德守礼、德才兼备的人，绝不会与篡权的人为伍。
所以说曹操为他的爱才标准—唯才是举，以及他本身的德行付出了代价。给那些自视坚守正统观念，维护传统思想的人以打击的借口。唯才是举团结了一些人才，但也为自己树立了一些敌人。因此诸葛亮没有投靠曹操，而是辅佐了刘备，使本来无力与曹操和孙权相抗衡的刘备增加了大大的筹码，最终使三国力量相对均衡，形成鼎立局面。
曹操厚待关羽。建安五年（公元200年），曹操东征刘备时，关羽被擒。曹操知道关羽乃是万人难敌的将才，更赞赏关羽的为人，喜爱有加。囚禁期间，“礼之甚厚”、“重加赏赐”。别看曹操自己德行不怎么样，但他对德行高操的人是又敬又爱。明知关羽的心不在自己这里，依然对关羽一厢情愿地痴迷，也就是关羽，如果换了第二个人，非得被曹操感动得以身相许不可。曹操此时没有杀掉关羽，原因有：曹操确实太喜欢关羽了。总认为只要自己以诚相待关羽，总会感化他，最后归顺他。所以一直抱着希望不忍心杀掉关羽。
关羽当时身在曹营，一来要保护两位嫂嫂（刘备的两位妻子），二来要寻找刘备，因为这两个重任在身，不能就死，只能苟活，否则宁肯赴死也不会做曹操的阶下囚。关羽此时身担忠义名节，如果此时曹操杀了关羽，将会留下杀忠不义，众叛亲离的下场。后来当东吴吕蒙杀掉了关羽，孙权不知如何处置时，转送给了曹操，曹操却将关羽盛殓，亲自拜祭，并赠为荆王。盛隆之至啊！就是对待死去的关羽，曹操都毕恭毕敬，尊崇至极。曹操如此做法，无非是吸引更多的忠义之士投靠自己，为己利用。曹操喜爱关羽，当初留下关羽性命，更没有想到也保住了自己的性命。当赤壁之战曹操大败，在华容道上落荒而逃时，正被关羽等个正着，这次曹操是必死无疑了。多亏当初自己手下留情，厚待关羽，关羽这次为了报恩，不惜冒着顶撞军令状的杀头危险放走了曹操。曹操爱才这次又救了自己。
众所周知，关羽对刘备意味着什么，对蜀汉政权意味着什么。如果没有关羽，蜀汉政权也无从谈起。关羽是蜀汉的五虎上将之首，是蜀汉的顶梁柱。在关羽能被杀的时候，错失良机，结果才成全了蜀汉政权。曹操因为爱惜刘备和关羽之才，保全了他们的性命，也成就了三国鼎立中的蜀汉一方。
