他娓娓道来从园艺中获取的精神追求：“一片园地是一面心灵的镜子，是见证生命的地方，是依据岁月之脉搏跳动的绿色奥秘。”（6页）他声称：“在花园中，当你完全平静下来时，可以听到岁月移动时沉着的脚步声。”（8页）依他之见，园丁与所种植的花草之间有着一种活生生的关系，每种芳草都有其个性，手摸着那一片片绿叶，便可初识某种芳草的性情（52页）。比如，柳薄荷不仅花和叶都能入药，医治感冒及咳嗽，而且性情温顺，坚忍不拔，适应性极强，“总能与新落户的芳草和平共处”（51—52页）。久而久之，侍弄芳草的园丁便从顺应四季变化的植物中学到了一些人类可以借鉴的品质。当繁花似锦，压力重重时，保持一份平静，当万物萧条，寒冬来临时，保持一份期待。因此，园丁们从来不会着急上火，惴惴不安，因为他们知道任何一种花都是那个美丽循环的一部分，他们情愿自己种植的芳草不慌不忙地走完那个过程。贝斯顿归纳道：“正是出于园丁与园地之间这种性相同的原因，两者之间才能有一种活生生的关系，神秘深奥，妙不可言。”（53页）他赞赏园丁“以深沉的激情和绿色的意愿来培育绿植的奥妙”。因为种植这片园地，实际上，是在寻求愉快及安心的感觉，美妙及满足的感觉，因此，他的芳草，是“优雅的芳草”，是“宁静之灯火”。
二
美国哲人爱默生在给梭罗的悼词中曾谈到梭罗认为，“最好的地方就是人们脚下的那片地方。……对他来说，大与小是相对的。瓦尔登湖是一个小的大西洋，而大西洋是一个大的瓦尔登湖”。尽管贝斯顿不情愿将自己的作品与梭罗的作品相比，但在这一点上他与梭罗可谓异曲同工。不同于在《遥远的房屋》中以波澜壮阔的大海为写作背景，在《芳草与大地》中，他是以身边的一小片园地写出了历史、文学、诗意、境界及情趣，道出了“一沙一世界，一花一天堂”的智慧。他让我们明白，人不必走得太远去追求欢乐与幸福。在他的笔下，哪怕是极小的一片芳草园都充满了人类的历史，散发着人性的光芒。他在书中的第二章详细介绍了他种植的十种芳草。那无非是一些常见的既能食用、药用也可观赏的种类，诸如罗勒、薰衣草、马鞭草、鼠尾草、海索草等等。然而，他那一方小园子却像一个万花筒，折射出人类文化历史的层面，闪烁着人类精神与情趣的光泽，体现着人类与大地的深情。人们常用作料理和园艺的罗勒使他联想到这种植物的名字源于希腊语的“国王”，而每次看到阳光下的罗勒，都不由得令他想象到大地上绿色生命的奇妙；另一种常见的芳草紫苏则以罗马诗人维吉尔的话为引子，后者谈到一群蜜蜂离开蜂巢，如同一团暗云涌向“甜蜜之水，绿叶之荫”，而这种散发着香甜味的植物就是紫苏，也被称作“蜜蜂叶”（the Bee-Leaf）。贝斯顿继而用一世纪一位著名植物学家的话来解释蜜蜂喜爱紫苏的原因——那叶子带有一种柠檬香。与紫苏毗邻的是柠檬薄荷，“那是芳草中最具柔情的植物”。其叶平滑而高雅，堪称薄荷属中之最。贝斯顿驻足于柠檬薄荷旁，凝视着它那蓝紫色的花穗，思忖着它的含义。依贝斯顿之见，花园之花并非以其漂亮的外表取胜，因为许多美丽的花根本不能打动我们。只有那些能够激起人类的情感，唤起往年的记忆或感动，令人浮想联翩的花才适合我们。柠檬薄荷之花并不大，不是那种令人眼前一亮的花束，但却独具魅力，可爱动人。因为，“就是这种柔和淡雅之花，曾立于十八世纪那些大厅的花瓶里，听着优美愉快的音乐，看着烛光照亮了佳人的盛装及骑士的剑鞘，并听到了妇人们评说宫廷的言谈”（42—45页）。当谈及鼠尾草（sage）时，作为文人的贝斯顿没有提及这个英文词的另一层意思“圣人”，而是从“它那洒满银色的夏之露珠的叶子”，谈到了鼠尾草作为调料的特征，并由此娓娓道来芳草用于人类饮食的有趣历史：从罗马帝国到欧洲中世纪早期的黑暗时代，从文艺复兴到伊丽莎白时代，其间，作为调味品的芳草也曾一度受到冷落，但在十七世纪法国人及拉丁语系人那里才又恢复了它们在烹饪方面的作用。一种不起眼的花草，竟让贝斯顿如此感叹食物中的调料及人们口味变化的丰富历史。
在贝斯顿心目中，芸香与人类有着一种密切的情感关联，因为在英语中它与悲伤和悔恨相关。他以莎士比亚剧目《理查二世》（RichardII）中花园的场面为例，将这种植物与“哭泣的王后”联在一起并感叹道：“它的根深深地扎在西方的传说之中。”（53—56页）薰衣草使贝斯顿回忆起曾在伦敦街头，从临街的窗内传来的一曲优美的薰衣草之歌，他将此种芳草归类为“欧洲心绪的植物”（a European-minded plant）。在英国，人们通常会把它种植于乡间小屋的墙边，让它那紫色的花束映在白墙上，或者，修一条薰衣草小径连接菜园和花园。在法国，人们则喜欢种两种薰衣草：法国正宗的薰衣草及从英国引进的薰衣草。由此，他谈到在美国，尤其是美国的东北部种植薰衣草堪称是一种冒险，因此要格外小心。但在精心的呵护下，他种的薰衣草竟然经受住了地点的变化，在八月底、九月初展示出迷人的风景。贝斯顿常常会在清晨来到他的花园，因为他喜爱拂晓的光、大地的静和叶上的露。他感叹道：“暗色的芸香、鲜绿的罗勒及黄绿的艾菊是森林及大地的缩影，一叶在手便知森林，身在花园便可知晓世界。”（65页）
