各族民间文学将马的起源追溯到天上，或说成由神变化而成，弥补了文献记载的缺失。如云南的傣族和景颇族故事说神造马；内蒙古的蒙古族神话说天女和人一起造马；四川木里藏族自治县纳西族神话说神鸡生卵孵化出马；云南的怒族和西藏的藏族也说卵生马；辽宁清原满族自治县满族神话和四川兴文县苗族神话、河北藁城市汉族神话都说是天帝将天马赠与人间，才有了大地上的家马。辽宁新宾满族自治县满族神话认为龙被天神贬到下界变化成马。至于神马何以降级为人间的运载工具，民间叙事也有充分的解释：广西壮族神话说是人类的女始祖规定马要被人骑；汉族神话则解释为这是出于神的指令，或者马在和人的比赛中输给人类，所以被人驱使。以上丰富的口述材料，足以让我们将古文献中的天马和龙马的有限记载，同如今还活在口耳间的民间叙事组合为“马”文化整体，并洞察其所以然。
中国文化的“半壁江山”
作为四大文明古国之一，我国自周代就有官方组织的民间采风活动。民间口头文学丰富和滋养着历代文人和文艺创作，汇聚成川流不息数千年的民间文艺大传统。但是，过去的收集整理工作有很大局限，文人文学崛起后，历代科举考试以书面的经书为核心，忽略了民间口传文学的存在，使其自生自灭、四处飘零，几近荒芜。“五四”新文化运动以来，虽然知识界也曾涌现北大歌谣派，号召文人到民间乡野采集歌谣，但其涉猎的地域范围很小，采获的作品十分有限。1950年，中国民间文艺家协会在国家领导人的关怀下成立，开启保护和抢救民间文学的伟大事业。历经64年的艰苦努力，动员2800多个县市的近万名会员及数十万地方相关人士，深入穷乡僻壤、崇山峻岭、草原大漠，全面采集和记录各民族的口头文学，从一首歌、一个故事开始录音、笔录、整理，由点点滴滴终于汇聚为如今近9亿字的海量文献——中国口头文学遗产数据库。
可以预见，口头文学遗产的数字化整体呈现，或许会改变我们固定已久的文化观。文化记述以文人文献为主的情况或将改变，规模和容量更加庞大、覆盖地域更为广阔的各民族和各族群的口传文化记述，有望构成中国文化全貌的“半壁江山”。其民间文化与民间智慧的普及功能将得以彰显，其学术研究价值将惠及后世，其教育功能和文化传播潜力亦未可限量，面对扑面而来的大数据时代，其文化资源和文化资本的再造前景也已经呼之欲出。中国文学人类学研究会同仁正在启动利用数据库资源编撰《文学人类学的中国读本》计划，改变一个世纪以来“中国文学史”未能包容多民族多地域的偏差，引领观念变革。
如果说“舌尖上的中国”滋养着13亿人的味蕾，那么“口耳间的中国”横空出世，则是中国文化的全景呈现，是中国为人类奉上的一席丰盛的精神之宴。
