一部纪录片《舌尖上的中国》瞬时风靡海内外，它对博大精深且异彩纷呈的中国饮食文化做了全方位、多角度的整体呈现，从物质文化的一个侧面揭示出中国文化的丰富多样。对大部分中外观众而言，影片“探索发现”的旨趣，展现了一种未知的文化奥秘。
在精神文化方面，有什么足以代表中国全民性的文化遗产，又能提供整体呈现和局部检索的双重便利呢？前不久国家社科基金特别委托的重大项目“中国口头文学遗产数字化工程”（由中国民间文艺家协会和汉王公司合作，一期项目2010—2013）结项面世，为世人展示了“口耳间的中国”：其根源在无文字时代的史前中国，结果在当今数字化时代，纵横上万年。
口头文化的“四库全书”
此项口头文学遗产数字化工程的意义在于：它以县为单位，将占世界人口1/5的口传文学遗产做地毯式收集、笔录、整理、扫描、分类、归档，汇总并数字化处理了全国2800多个县的4905册资料。包括神话、传说、故事、叙事诗、歌谣、谚语、小戏等类型，其近9亿字的庞大规模，比现有的“四库全书数据库”还要多出近两亿字，堪称中国口头文化的“四库全书”。
今年是马年，网络媒体上一片“马上发财”“马上升职”的声音，和文化大国的丰厚底蕴颇不相称。如今的网络青年可能多已遗忘传承数千年的民间文化和民间想象。最初的家马是商代中后期由殷商王族从北方草原引进中原的，所以马在中国文化想象中一开始就被神话化为神马或龙马。考古发现商周贵族大量随葬车马坑，不为炫富，而是寄托死者灵魂升天的天国梦想。
打开中国口头文学遗产数据库，在主题词索引中输入“龙马”二字，立即出现1193处诸多民族的口传文学，有数以百计讲述龙马故事的作品。可见，《西游记》中的白龙马，并非吴承恩的个人原创，而是数千年中国民间想象的结晶。中国旅游业的标志符号“马踏飞燕”，承载的也是民间想象和神话精神。从汉语词汇“飞马”和成语“天马行空”可知，中国文化对马的想象首先着眼于升天工具，继而同超现实的龙发生了神话链接。龙和马之间并无严格界限。《周礼·夏官·廋人》有如下说法：“马八尺以上为龙。”《仪礼·觐礼》也说：“天子乘龙，载大斾。”把马称作龙，这是对身材高大的马的神话式命名。元代萨都剌《题画马图》诗云：“汉水扬波洗龙骨，房星堕地天马出。”从天人合一的神话意义表现天马下凡。韩愈《元和圣德诗》说“驾龙十二”，指的就是驾十二匹马。李白《白马篇》：“龙马花雪毛，金鞍五陵豪。”所谓“龙神马壮”，还是对龙马想象的延伸。古文献中最早的龙马故事，讲的是龙头马身的神兽从黄河中献出河图一事。《尚书·顾命》孔传：“伏羲王天下，龙马出河，遂则其文以画八卦，谓之河图。”郦道元《水经注·河水一》：“粤在伏羲，受龙马图于河，八卦是也。”
