作者：国务院发展研究中心 刘培林
二战以后后发国家在经济追赶过程中，表现出了一个独特的周期形态，即追赶周期。深刻理解追赶周期的性质和作用，对更好地理解当前的经济运行帮助颇大
各种类型的经济周期，是人类经济生活的常态。处在不同发展阶段的不同经济体，众多类型周期中起支配作用的，并不相同。只有理解这些实际发挥作用的周期，才能更好地理解实际经济运行，各种战略和政策才能有的放矢、切合规律。
目前的文献所识别的经济周期类型主要有：康德拉季耶夫周期、朱格拉周期、基钦周期等，这些类型的周期都是基于对发达国家的经验，特别是二战前的经验总结归来的。二战以后后发国家的经济追赶过程中，表现出了一个与上述类型不同的独特的周期形态，即追赶周期，这值得引起关注。
后发国家经济增长呈现出多种形态。其中，以日本、韩国、新加坡等为代表的成功追赶型经济体的追赶进程，呈现如下典型化事实。
第一，经济增长速度随时间推移呈倒U形轨迹。即经济增速依次经历低水平均衡状态下的低速度——起飞——高速追赶——增速降落——中速/中低速平稳增长的完整过程。从增速分布形态看，这一追赶过程构成一个与通常的商业周期类似的完整周期。我们将这种周期称为追赶周期。第二，快速的产业升级和迅速而剧烈的结构变化。成功追赶型经济体在高速增长时期都经历了快速的产业升级。同时出口结构、居民消费结构等也经历了快速变化。
上述典型事实构成的“追赶周期”，是涉及或将要涉及100多个经济体和几十亿人口的重要现象，需给出具体解释。众所周知，技术前沿国家的技术进步速度长期稳定在一个不太高的水平上。而后发国家如果要追赶发达国家，那么，至少必须有一段时间的经济增长速度比前沿国家快。这就意味着后发追赶型必须实现经济起飞，才能启动追赶进程。在经济起飞和高速增长期限结束、追上前沿国家之后，后发经济体的经济增长率将接近于前沿国家水平，这将低于其高速追赶时期的增长率。另一方面，从根本上解释追赶周期，关键是解释为什么后发国家有潜力实现一段时期的远高于前沿国家的增长。有研究认为，由于后发国家技术落后于前沿国家的水平，所以前者可以通过模仿在一定时期内实现快速技术进步，进而带动其实现快速增长。与前沿国家技术差距越大，则后发国家模仿前沿国家技术的步伐越快。具体而言，快速技术追赶在现实中表现为如下几点：一是技术模仿成本比研发成本低。二是后发国家可以跃过前沿国家以前几代的技术，直接采用较先进的技术。三是后发国家有可能在一些领域直接切入全球最新技术。四是后发国家对管理经验、商业模式等软技术模仿，也比前沿国家的探索速度快。快速的技术模仿在很大程度上抵消了资本边际报酬递减的效应，进而开辟了持续投资的空间。所以，后发经济体在追赶周期的高速增长平台期，易出现投资与其回报水平均远高于同期发达国家的情形。当后发国家与前沿国家技术水平差距大大缩小、后发优势基本释放出来之后，追赶国家技术进步速度将放慢，以至于难以抵消资本边际报酬递减的效应，经济增长速度将相应放慢。
