本世纪以来人类社会最显著的特征是什么？革命、进步、科技创新、文化融合、金融膨胀还是政治极端化？在卡内基国际和平基金会专家、曾主编《外交政策》十余年的莫伊塞斯·纳伊姆看来，以上这些都算不上。根据他个人的从政经历和研究，他认为权力的扩散才是21世纪人类社会的主要特征，也将是未来发展的一个重大趋势。正如熵定律指明的系统混乱程度一样，因为技术、文化、人口等多种因素导致的权力扩散，也会使权力世界趋于一系列的混乱和不明状态，这种权力的扩散开启了一个后集权时代，其势头不可阻挡。
要了解权力的扩散问题，首先要了解权力的运作。莫伊塞斯·纳伊姆把权力定义为命令别人做或者不做某事的能力，其运作模式可以分为四类，第一是威力，即使用暴力强迫他人服从，军队和警察力量就属于这一种模式所需，第二是准则，即对人类行为的某种规定和要求，宗教教义和道德伦理观念，文化习俗就是这种模式，第三是游说，即用反复的言辞和说教使人改变观念，政治中的说服、广告就是代表，第四是报偿，以提供报酬的方式引诱他人做出或者停止自己的行为，邀请专业人士，做等价交换即是此种情形。
当然，在权力的行使过程中，这种四种方式是交叉结合的，很少有单一运作的情况。比如宗教权力的运作，它有自身的教义准则，对信众的行为有很多规定和约束，同时它也需要说服广大的信众，还可以提供各种精神和物质的报偿吸引大众的关注和认可，乃至最后加入成为其中的一员。从权力的运作中可以看出，要取得或扩张权力，就是要集中和扩大上述四种模式所需的资源，一个国家其军事力量的强大，足以让它能征服和控制更为广阔的空间和物质资源，获得国家之间的权力；一个震撼人心的广告，也足可以改变相当一部分人的消费行为，进而获得支配市场的权力；一个足够诱人的酬劳足可以聘请专业人士或者大量劳力，获得控制他人劳动的权力。
由上述四种基本方式，就能推出进一步扩大权力路径了。不过，莫伊塞斯·纳伊姆认为最关键的方式，还是扩大规模，自身规模庞大，就可以利用和控制更多的权力资源，也就可以取得扩大权力的效果。他回顾了19世纪第二次工业革命以来的历史，有条清晰的权力扩张轨迹：无论是政府、企业、宗教团体、党派、协会、国际机构，还是其他类型的组织，无疑都是通过不断地扩大自身的规模来取得权力的。这些组织和机构还通过使自身官僚化、专业化和等级化，来实现对大型资源的控制和调配，也促成了权力的集中和膨胀。
