（作者为新加坡国立大学东亚研究所所长，中国与全球化智库学术专家委员会主任；人民论坛记者高骊采访整理）
美国耶鲁大学历史学教授保罗·肯尼迪在《大国的兴衰》一书中谈到，大国一般是从人口规模、土地面积、经济总量、技术水平等方面去衡量。我认为物质意义上的人口规模、土地面积、经济规模等要素确实重要，但是这些不足以构成一个大国的衡量标准，因此，我一直提倡：制度崛起才称得上大国。
制度创新比物质意义上的创新更重要
《大国崛起》是一部以世界性大国的强国历史为题材摄制的大型电视纪录片，记录了葡萄牙、西班牙、荷兰、英国、法国、德国、俄国、日本、美国九个世界级大国相继崛起的过程，并总结大国崛起的规律。片中讲述欧洲的制度是如何发展起来、新的Modern State（现代国家）是如何产生的。近代历史，基本上是西欧创造了Modern Nation State（现代民族国家），并把它作为一种新的制度形式。无论是国家大小、经济强弱，这种制度形式战胜了其他一切因素。比如，1840年清王朝的人口规模大、国土面积大，英国仅是西欧的一部分，却将地大物博的大清帝国打败了。同样，尽管印度的国土面积不小，但也成为了大英帝国的殖民地，人口不多的英国统治了人口大国印度。由此看出，制度创新确实远远比那些物质意义上的创新要重要的多。
从中国历史本身也可以看出制度创新的重要性。中国历史上的制度创新出现在秦汉时期，秦汉帝国在当时世界上最为强盛。它将战国时期的封建主义专制制度、周朝分散的制度转为大秦帝国的中央集权制，这就是制度创新，是一种中央集权制度的创新。政治学家福山曾将中国的秦汉帝国称为Modern State（现代国家），这一点我是赞同的。
中国的唐宋时期，同样也属于制度创新的崛起时期。这里所说的制度不仅仅是对秦汉时期制度的改进，它更加包含概念的创新：唐朝的开放就是一种体制创新，其对外经济、文化交流十分活跃；唐朝时期，帝王承袭了隋朝传下来的人才选拔制度，并作了进一步完善，人才备受重视，唯才是用。
拥有创新精神的制度才有生命力
从正面来看，制度决定了一切；而从负面来看，再好的制度，如果不进行改革就会慢慢衰落。如果不能更新、不能改革，再强大的国家也会走下坡路。从历史上来看，中国的各个朝代都是如此，由最初的制度创新慢慢爬升，然后逐渐僵化、保守，最后江河日下，走到一定程度之后，再如何挽救也无济于事。世界上其他国家也一样，西方国家就是在不断地进行制度创新以促进国家的发展与稳定。以前，西方国家的中产阶级力量很大，各个政党之间能达成共识；现在中产阶级规模逐渐变小，共识政治逐渐消失， Democracy（民主）就变成政治学家福山所说的“互相否决”制度了。
任何制度都不是完美的，所以拥有创新精神的制度才有生命力。这也是中国古代传统经典《易经》中的总体含义，即什么东西都在变，只有变是不变的。制度就是要在与时俱进和创新中强大起来。
