议事内容的进展：协商民主议题更加广泛化和深入化，在方向上体现了一种由社会民生到政治经济的转变
在议事内容方面，协商民主实践在近几年来也取得了诸多的进步。总体而言，协商民主议题更加广泛化和深入化，在方向上体现了一种由社会民生到政治经济的转变。
以往，协商民主主要讨论的问题对政府的政治经济决策没有实质性的影响，不包含激烈的利益冲突。但发展至今，协商民主所包含的话题已经发生了一定的变化。例如吉林省安图县，村民就土地置换的问题与政府进行了协商谈判。最终这个纠纷在当地的“民意裁决团”得到解决，村民与政府互为辩论双方，由中立的议事代表投票表决最终结果。此类协商民主的议题已经扩展到“土地分配方案”，强度和深度可见一斑。而除此之外，各省市所组织的居民议事会，近些年来也纷纷将讨论议题拓展至“社区建设发展规划”、“财务收支情况”等。总体而言，协商民主的讨论议题，由最初相对软性的话题，向与公民生活息息相关的实质性方向发展，甚至有力量影响到政府政策与财政预算的决定。
中国协商民主成为一种西方自由民主版本的替代模式并不是一个不可企及的空想
现今中国在协商民主实践上已经取得了重要的进展，但是仍不可避免地存在很多不足和问题，需要在实践中修正改进。
第一，协商民主目前已成为主流话语和执政意识形态。“协商民主”的词汇出现在官员讲话、政府决议、政策文件中频率越来越高，然而这并不意味着地方政府充分尊重协商民主的价值原则和观念。实际上，中国基层协商民主实践的工具化特色比较明显，协商民主的价值和底线意识不强。因此，当问题出现或比较棘手时，官方采取协商民主的方法。问题解决后，协商民主就弃而不用。部分地方官员不惜违背协商民主基本原则，要么把协商程度设计过于简单，要么操纵程序、控制听证员和议事参与者人选，使协商过程支持官方满意的结果。协商民主不应该只是政府应急管理的工具，而应该是政府决策的主要机制，真正进入官方决策程序中。尽管协商民主的形态多样，但是议事程度公正、利益代表多元、参与人员平等，信息结果公开等原则应当成为中国地方协商民主实践的基本准则。
第二，进行本土试验时应吸收世界经验。协商民主理论和实践源于20世纪后期西方社会和理论界。自上个世纪90年代以来，协商民主异军突起，在罗尔斯、哈贝马斯等著名政治哲学家的推动下，协商民主逐渐赢得了越来越多的承认，成为当代西方民主理论研究的热点问题。中国当前发展出的很多类型的协商民主形式，如民主恳谈会、公民评议会、城市居民议事会、乡村村民代表会议、听证会等，其实在西方协商民主理论引进之前就已经存在了，然而早期这些制度的运作还不是很完善，此后通过学习协商民主理论和西方经验来规范和改善这些民主形式。尽管中国和西方协商民主嵌入的制度环境和经济社会背景不同，但协商民主已经发展成为世界性的民主价值和民主实践潮流，中国基于本国国情学习借鉴，对推动中国协商民主制度的发展具有重要价值。
第三，重视协商，勇于承担失败。当前中国基层政府既有推定协商民主、解决问题矛盾的需要，又同时特别担心协商失败，意见冲突，议而不决，尤其是官方意见和决策无法通过的情形。在这种担忧下，往往出现协商程序随意化和形式化问题。然而如上所述，协商民主并不只是解决问题的工具，而且还承担着扩大公民参与的政治价值。协商民主立足于协商过程和民主机制，其目的也在于拓展利益表达渠道、推动公民个体、社会组织与政府的对话和交往。协商无法达成共识的现象不仅正常而且正当，协商过程过于一致，结果一味统一，恰恰违背的协商民主的基本理念。协商后的无共识具有积极意义，能够最大程度地表达多元利益诉求。
第四，实现协商民主的常态机制。中国协商民主建设面临最大的困境是制度化机制的薄弱。中国近年来涌现的各种协商民主实践多数停留在尝试、试验、推广阶段，远未达到常态化制度化阶段，不可避免地带有强烈的“个人色彩”。人去政息，新的领导班子上台后，很难保障前任的协商民主形式能够延续下去。制度化的缺失不仅使中国基层协商民主实践容易流产或衰亡，而且不利于协商程序的公平公正与规范化，协商过程被操纵的风险也很大。在中国的压力型行政体制下，实现协商民主制度的常态化不仅需要上级的支持和基层决策者的智慧与魄力，最重要的是得到更高层级的政府的确认，通过立法机关审议成为具有更高效力的法律或行政法规。法律化、政策化是协商民主制度的制度化常态化、重要的第一步。
第五，总结经验和理论，避免无意义的地方模式化。近年来，地方政府各种协商民主试验层出不穷，地方政府乐于本地的试验被外界称之为某地模式。地方政府推动本地协商民主实践模式化的本意是建立品牌，吸引上级政府、其他地区以及社会媒体的注意力，提高地区知名度，甚至借此扩大招商引资，提升官员政绩。然而，在多数地方实践尚未实现规范化、常态化的情况下，谈论模式未免为时尚早。首先，过早的确立模式，模式的创立者就可能倾向于按固有模式办事，不敢轻易改革，怕砸了自己的招牌，结果抑制了当地政府继续推动协商民主模式发展的动力。其次，各地竞相树立模式也阻碍了本地经验的传播与推广，某项协商民主实践被以地名命名为某某模式后，不仅对其他地区的吸引力下降，其他地方政府不会满足学习已经命名的模式，总是倾向于另起炉灶，再建模式，导致了协商民主模式的泛滥。泛滥的模式多基于本地实际，地方政府不注意吸收借鉴其他地区经验，建立起来的模式没有推动协商民主的发展。
因此，当前发展协商民主的主要任务不是建立地方化的模式，而是去地方化，注意吸收总结各地经验，在此基础上推动中国式协商民主理论建设，发现中国协商民主的客观规律，特别要加强总结提炼协商民主制度化、规范化的理论和经验。未来十年，中国协商民主的前景是乐观而值得期待的，协商民主成为一种西方自由民主版本的替代模式并不是一个不可企及的空想——“中国有可能真的超越西方”。
(作者为新加坡南洋理工大学人文社会科学学院公共政策和全球事务系讲座教授、系主任，澳大利亚迪肯大学讲座教授）
【参考文献】
①中共中央印发《关于加强社会主义协商民主建设的意见》，新华网，2015年02月09日。
责编/高骊 美编/于珊
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