家族利益\国家利益
文汇报：在1860年第二次鸦片战争、1874年台湾事件和1884年中法战争中屡屡被侵略者从海上轰开国门的清政府，为了维护自身统治，曾下血本经营北洋海军，为何自1888年北洋海军成军以后，添船购炮的工作却停止不前了？
金一南：我们的装备虽然上去了，但伴随落后体制的官僚倾轧、勾心斗角、尔虞我诈、山头林立等政治腐败痼疾，又葬送了这支军队。政权建立了军队，又腐蚀着它；军队维护着政权，又瓦解了它。在这一过程中，他们互为牺牲品。
当时大清王朝处于非常复杂的政治情况。慈禧处于半退不退的状态，光绪皇帝即将亲政，慈禧想修颐和园，给自己一个养老的好去处。但在有限的财政下，颐和园和铁甲舰是一对矛盾。修园还是治军？奕譞、李鸿章、翁同龢三人在此问题上的算计，是晚清政治腐败的缩影。
醇亲王奕譞是慈禧指派的总理海军事务大臣。他曾在同治年间坚决反对修园，认为如此耗光国家财政是不明智的。但当自己的儿子被慈禧太后立为光绪皇帝之后，他态度整个就变了，既担心光绪永远只能做个儿皇帝，也担心自己不慎惹怒慈禧，招致更大祸患。既然慈禧想修颐和园，那就修吧，慈禧尽快入园，就能把权力交给他的儿子。正是出于保己又保子的算盘，奕譞改变了立场，主持海军衙门的他成为挪用海军经费修园的始作俑者。
李鸿章原本也是反对修园的，曾上奏“停内府不急之需，减地方浮滥之费，以裨军实而成远谋”。但在恭亲王奕訢失势后，李鸿章的靠山没了，随着与恭亲王多年不和的醇亲王奕譞入主海军，且光绪帝亲政在即，李鸿章不得不开始新的政治算计。他很快摸透了奕譞的心病，决定讨好新主。
李鸿章从筹建海军最力转为挪用海军经费最力，还有一个原因是对形势的错误估计。定远、镇远两艘铁甲舰的到来，让这位中国近代海军的创始人在一片夸赞声中飘飘然。1891年、1894年两次校阅北洋海军，他感觉“就渤海门户而论，已有深固不可摇之势”；1894年7月大战爆发近在眼前，他仍然认为“海军就现有铁快各船，……似渤海门户坚固，敌尚未敢轻窥。即不增一兵，不加一饷，臣办差可自信，断不致稍有疏虞”。早年对日本的高度警惕，变成了晚年的昏庸和麻木。
光绪皇帝师傅翁同龢是甲午战争著名的主战派，可就是这位主战派却在和平时期异常坚定地克扣、停发海军经费。如此行事，既有多年与李鸿章深结宿怨的官场现实，又有满族中央权贵排斥汉族封疆大吏的朝廷背景。在“帝师”翁同龢以及一批满族中央权贵的眼中，北洋水师就是李鸿章的个人资本。削弱李鸿章，就要削弱这支舰队。
西方有人这样描述中国晚清的政治面貌:“此大机器……其诸组之轮，不依一共同之方向而旋转，乃各依其私独之方向而旋转”。结果是在内外利害纵横交织、官场福祸蝇营苟且的形势下，谁也不会将主要精力投入海军建设。外患未至，海军是政治角逐中的筹码。外患已至，方想起以海军为共同盾牌，却为时晚矣。一个政权将如此多的精力、财力用于内耗，怎么能够有效迎接外敌的强悍挑战？
