当时的正定属于石家庄地区，与石家庄市没有隶属关系。但习近平意识到，正定紧靠石家庄市区，又毗邻107国道和京广线，把经济搞上去必须把区位优势发挥出来。经过长时间的调研和思考，“半城郊型”经济发展思路在他脑海中形成。“在为城市服务过程中寻找机遇，正定大力发展蔬菜、瓜果、花卉、食用菌等适应市场需要的经济作物，发展奶牛、肉牛、羊、兔、鸡、猪养殖，为城市提供奶、肉、蛋等副食产品。”程宝怀说，“近平同志当时在抓好38个县办企业的同时，大力发展乡镇企业和培育个体私营企业，到1985年底，乡办、村办和个体、联合体企业产值就达到8850万元，比1980年增长200%。”
“习近平总书记讲‘功成不必在我’。当年他抓的很多事情，实际上既立足了正定当时的实际，又着眼长远，甘做铺垫工作，敢抓未成之事。”何玉告诉记者。
正定是北方的历史文化名城，旅游文化资源十分丰富。1983年末，中央电视台要拍摄大型电视连续剧《红楼梦》，原计划用49万元在正定搭建“荣国府”临时外景地，拍完了事。习近平意识到，外景地建在正定，《红楼梦》如果热播，可带动正定旅游业发展。习近平提议，不搭临时建筑，把“荣国府”建成永久建筑，这样既可以增加画面真实性，又能为正定增添新的景观。然而，建设实景“荣国府”需要投资300多万元，当时当地景点隆兴寺的门票刚从1981年的5分钱提高到一角钱，门票收入这么少，300多万元的投资何时才能收回？正定县许多干部心存疑虑。为了打消干部顾虑，县委召开三级干部会议。习近平、程宝怀等县领导告诉大家，要用发展的眼光看旅游、长远的眼光看发展，不能只盯着眼前。顾虑打消了，项目开工了。
1986年8月17日，“荣国府”建成了，此时，习近平已经调任厦门。之后，随着《红楼梦》热播，正定旅游业进入黄金时期，一时间游人如织，车水马龙，当年门票收入达到1000多万元，旅游业逐渐成为正定的主导产业。
为了百姓利益，习近平敢担当、敢负责，大胆改革创新。担任县委副书记时，他与吕玉兰一道跑省进京，反映高征购导致正定人民负担过重问题，通过调查核准，上级把正定的粮食征购任务减少了2800万斤，为调整和改变全县农业结构减轻了压力，也给正定人民以休养生息的机会，此事至今让正定人民感念不已。他还支持县长程宝怀在当时的里双店公社搞大包干试点，在河北开创了先河。也就是从那两三年开始，正定大步走上农业全面发展、农村全面繁荣、农民稳步致富的路子。至今谈到这些，正定的乡亲们都说，是近平书记的为民、求实和正直、果敢，才使俺们老百姓尽快地富了起来。担任县委书记后，习近平又推出了一件在全省乃至全国都有很大影响的举措—— 大念“人才经”。
