地方政府竞争助推了经济持续高速增长，但也带来了诸多问题
过去30余年，地方政府竞争对我国持续高速的经济增长起到了巨大的推动作用，然而如同一个硬币的两面，地方政府竞争也带来了粗放型增长必然伴随的诸多问题，如经济波动加剧、资源浪费、公共品供给不足等。
导致我国经济增长一直受粗放型模式困扰的重要原因
我国渐进式改革的过程，实际上是一个不断分权的过程，层级政府内部的分权使得地方获得了一定程度的自由裁量权，地方政府可以像一个企业一样进行决策和运营。无论是早期采取的各种“财政包干”制度，还是1994年开始实施的分税制，都激励地方追求当地利益最大化，这就使得地方政府不再是仅仅局限于调控者的角色，而是直接参与其中，类似于企业行事，譬如组织当地的资产整合和重组、兴办企业、直接投资或招商引资来拉动当地经济，等等。层级政府间实行财政分权以后，市场化机制使得地方政府的利益和当地的经济发展直接挂钩，促使地方政府把追求经济绩效放在首位，这就是当下被广为诟病的“GDP主义”。同时，官员任期的时限，以及上级政府对下级政府采取相对绩效考核，激励地方政府追求短期经济利益，而只有快速资本积累才能满足地方政府的这一目标。因此，对地方政府而言，直接投资和招商引资就是发展当地经济的首选策略，这是导致我国经济增长一直受粗放型模式困扰的重要原因。
加剧了宏观经济波动和区域不平等
地方政府竞争的主要对象是资本，资本争夺不仅会导致投资过热，而且会导致投资不合理，这就必然会带来经济过热。同时，地方政府获得资本后也会进行直接投资，但主要投资于基础设施，这方面的过度投资同样也是经济波动的重要来源。进一步看，地方政府的投资竞争会拉动投资品需求，并通过乘数效应刺激民营资本流入，进一步强化这一需求，从而导致投资品价格上涨；另外，这种竞争会增加财政支出，并导致财政压力，可能会诱发货币量供给的增加，结果，通胀压力会增加。在地方政府竞争的过程中，优先改革开放的地区获得了先动优势，可以通过优惠政策和良好的基础设施来吸引资本流入，从而形成良性循环；而落后地区没有这方面的优势，只能眼看着资本选择发达地区，结果这种竞争必然会加剧区域不平等。
导致重复建设和地方保护主义
地方政府竞争之所以能够带来经济波动，很大程度上是因为这种竞争导致了辖区之间的重复建设。这是一个从改革开放伊始就有的难题。这是因为在竞争的过程当中，很多地区不愿花资源去创新，而是尽可能模仿，看到其他的地区有成功的案例，就会学习、交流和考察，其结果是各个地区产业结构雷同，发展模式类似，具体表现在投资上就是重复建设。这种重复建设，使得各地区的产品也出现了较高的近似度，而市场空间有限，如果某地企业试图拓展市场空间，就必须向其他地区销售，这势必挤压其他地区同类企业的发展空间。于是，在产品市场上各地区一度风行保护主义政策，通过行政干预来阻止其他地区企业和本地区企业竞争。地方保护的另一个目的就是确保本地要素不流出，以避免其他地区抢夺本地资源。显然，这种地方保护主义和重复建设造成大量资源浪费，增加区际间的贸易成本，从而损害经济增长可能带来的福利改进。
导致招商引资竞争和土地财政
地方政府对资本追逐的最主要形式就是招商引资。招商引资除了靠财政上的各种优惠政策（如财政补贴、税收优惠等）之外，更重要的是土地优惠政策。这种招商引资的土地竞争会带来两个方面的不良后果：一是很多资本拿到廉价土地，并不完全把资源投入在生产活动上，而是热衷于房地产开发；二是地方政府为鼓励招商引资，配套基础设施建设，其中就包括房地产开发，结果资本流向房地产行业，导致房地产泡沫，而一些地方政府依靠卖地获得财政收入，形成了土地财政。土地竞争的后果就是当地工业空洞化、资产泡沫化、居民财富不平等加剧。
导致政府公共品供给不足
地方政府侧重对资本的竞争，会造成对财政支出上的偏向，继而使得社会性支出不足，而社会性支出主要体现为地方公共品的供给水平。典型的如环境治理不力、教育和公立医疗服务投入不足等。同时，也因为教育、医疗和环境等不能在短期内给地方带来明显收益，在政府官员任期时限的约束下，地方没有足够动力大幅改善社会性支出。
当然，随着改革的深入，部分问题已经得到改善，譬如地方保护主义和重复建设等有明显弱化，但其竞争所带来的负面效果仍未消除。要摆脱这种情况，实现经济结构转型，就需要从地方政府竞争模式创新上加以突破，要建立创新导向的地方政府治理机制。这既是实现经济结构转型的迫切要求，也是实现国家治理现代化的必然要求。
（作者为中国人民大学经济学院教授、博导）
