十八大以来，围绕“依法治国”这一宏观议题，社会各界进行了诸多讨论。为把脉当前社会各界尤其是思想理论界对依法治国的认知情况，在四中全会即将召开的关键节点上，人民论坛问卷调查中心通过登门拜访、电话采访、邮件访谈等多种形式，对200余名各领域的专家学者进行了采访。梳理发现，关于“依法治国”，参与范围最广、争论最为激烈的主要是以下三个问题：
第一，依法治国究竟该如何践行法治？专家认为，具体措施是多样的，但追根溯源，法治建设的核心问题还在于建构“法治秩序”。因此，无论是常规工作还是创新改革，都必须要有一个清晰的理念，即贯彻落实依法治国基本方略、推进法治中国建设。
第二，反腐如何制度化、法制化？以法治手段、通过制度形式使反腐常规化得到了多数人的认同，但如何“把权力关进制度的笼子”则见仁见智。主要观点有：树立制度的绝对权威，限定执法者的权力边界；严格执法，依照法律条文的规范和事实本身来侦查、审判腐败案件；加强权力的监督等。
第三，如何发挥法治在全面深化改革中的作用？十八届三中全会提出发展和完善中国特色社会主义制度，推进国家治理体系和治理能力的现代化。大多数学者认同这一改革方向，提出要将民主法治精神切实贯彻到执政党和政府的思维与行动中，推进执政党以及政府治理的现代化。
本次讨论总体来说关注度高、参与人数众、观点交锋激烈、讨论范围涵及多个层面，但所有人都始终凝聚在“依法治国”这杆大旗之下。可见，依法治国作为一个内涵丰富的概念，已赢得社会的普遍认可，并贯穿于社会主义现代化建设事业的各个方面，无论是反腐还是治理现代化都在这一框架内有序进行。通过进一步分析，还可以发现：一方面，我党在用制度监督制约权力方面下了很大功夫，但离“把权力关进制度的笼子”尚有一段距离，制度主要由法律提供，加强权力的制约与监督最终还是要依赖法治；另一方面，讨论中还存在一些误区亟待澄清，主要有两点：一是混淆概念、偷梁换柱。习总书记指出，依法治国首先是依宪治国，依法执政关键是依宪执政，要坚持依法治国、依法执政、依法行政共同推进，坚持法治国家、法治政府、法治社会一体化建设。这与西方的“宪政”概念存在明显区别，但有学者将其等同于“宪政”，值得警惕。二是具体议题讨论存在失衡。如对十八届三中全会提出的全面深化改革总目标的讨论，谈国家治理体系的较多，谈完善和发展中国特色社会主义制度明显不够。
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