“一个人在公园散步。他吹着口哨。”此处的“他”如何指代前面提到的“一个人”？这个人们见惯的语言现象，却是逻辑语义学上的一道百年难题。湖南大学外国语学院副教授贺川生近日在世界著名哲学期刊《综合》上发表论文，对第三人称代词如何回指前面的无定名词进行了解释。哲学逻辑学全球最高奖项罗夫·肖克奖获得者雅各·欣迪卡评价，贺川生的论文为逻辑语义学界作出了“实质性贡献”。
贺川生这篇论文从美国哲学家、逻辑学家皮尔士的著作中找到了一种新的分析工具和技法，巧妙地揭示了人类大脑所具有的这种语言机制，弥补了罗素“摹状词”理论、E类代词理论缺失的一环，成功修补了19世纪经典逻辑语义学的漏洞。
逻辑语义学的这一难题关注的是一种人们见惯的语言现象，即“A man walks in the park. He whistles.”例句中的代词He如何回指前面的无定名词短语（a man）。这一回指关系是最普通不过的语言现象，却无法用现有经典逻辑语义理论解释。1905年，英国著名哲学家罗素提出“摹状词”理论，指出这一语言现象背后隐藏了“秘密”，但却无法揭开这个“秘密”，未能精确揭示人类大脑所具有的这种语言机制。
罗素提出的这一难题，一度被人看作逻辑语义学界的“哥德巴赫猜想”。自上世纪60年代以来，很多哲学家、逻辑学家和语言学家纷纷关注这一难题，提出各自的方案，形成了不同的理论流派，但都存在不足。
